美国当前正陷入一场自身与自身的斗争中。2010年12月，奥巴马总统与众议院共和党团就进一步实施减税达成协议，这被认为是新两党共识的发端，但我认为这只是一条荒谬的停火协定，并将最终演化为围绕美国政治核心价值的一场缠斗。
在许多国家，所有关于公共道德和国家战略的冲突最终都会归结到钱的问题上，而这一点在美国尤其明显。美国的年度预算赤字高达1万亿美元，而这一状况将随着新税务协议的实施进一步恶化。
这种年度借贷居高不下的状况必须被遏制，但问题在于美国的腐败政治和公民道德的缺失。共和党将减税凌驾于一切目标之上；民主党人的政治目的则相对较多，包括医疗保障、教育、职业培训和基础设施建设。但与共和党人一样，民主党人也热衷于给自己的竞选赞助者提供减税优惠。
而此举引发的结果则是一个极度危险的矛盾综合体。美国的预算赤字极为巨大且无法持续，穷人则被社会福利项目的削减和低迷的就业市场折磨得奄奄一息。尽管如此，当一个政党想要削减整体税收收入之时，另一个政党却罔顾自己的崇高本职而选择轻易附和，目的只是为了取悦那些富有的赞助者。
更令人难以置信的是，这场减税狂热竟然在持续30年的偏袒有权有势者的精英财政管理后出现了。罗纳德·里根于1981年当选总统以来，美国的预算系统就被用作帮助那些位于利益分配链条高端的人聚集巨额财富服务。最富有的那1％美国家庭所拥有的资本比位于底层的90％家庭还要多；最富有的那1.2万个家庭的年收入比最贫穷的2400万家庭还要高。
民主党的真正意图是确保上述收入和财富优势能长期维持下去。共和党人自然会想尽一切办法阻止这一切发生，而他们在2010年12月取得了胜利，但他们还想乘胜追击，争取在2011年春天取得长期胜利——将恢复小布什上任前税率的提案推迟几年。
讽刺的是，军事领域的开支是必须进行大规模削减的，但这一领域却是大部分共和党人不愿意触及的。他们削减开支的方式不是结束在阿富汗的长期战争，而是削减教育、卫生及其他造福于穷人和工薪阶层的部门。
我并不认为他们最终会成功。虽然现在大多数美国人都会同意共和党的说辞，认为应该用减少公共开支的方式来削减预算赤字而不是增税。但当预算草案最终出台时，就将遇到越来越大的反对阻力。
这可能需要一些时间。美国政治的腐败程度令人震惊。一切都围绕着如何搞钱来运作选举活动，而这些活动也变得极端昂贵。刚刚结束的中期选举耗资45亿美元，大部分捐助者都是那些大企业和富裕阶层。这些巨大的力量正不懈地维护那些分配金字塔高层的利益。
而富裕阶层的问题在于，除了军事领域，最可供开支削减的领域莫过于那些主要为穷人和工薪阶级的领域。美国是否真的要削减卫生保障和退休收入？在美国学生已经落后于亚洲国家孩子的时候，削减教育开支是否合理？美国能否继续坐视本国的基础设施逐渐衰败？富人们将尝试去实现这几点，但他们最终会失败。
奥巴马用改变的承诺夺得了总统宝座，但这些承诺至今未实现。他的政府里充斥着华尔街银行家；高级下属纷纷弃他而去，进入银行；他常准备好为权势阶级的利益服务，没有自己的底线，任何东西都可以“妥协”。
若这一状况持续下去，一个承诺扫除美国政治恶习并重新实现社会正义和公平的第三党派就会崛起。尽管这需要些时间。整个政治系统虽然遭到了现有这两大党派的扭曲，但真正的改变依然会降临。共和党人相信自己胜券在握，并在富人的授意下进一步将这个政治系统引向邪路的时候，我却相信现实最终将证明他们是错的。
杰弗里·沙斯为经济学教授、哥伦比亚大学地球研究所主管、联合国“千年发展计划”秘书长特别顾问
