欧债危机肆虐，全球经济持续动荡，经济前景蒙着浓厚的阴影，在此背景下，2011年诺贝尔经济学奖的颁发引人注目。最终，瑞典皇家科学院将2011年诺贝尔经济学奖授予了两位美国经济学家——普林斯顿大学的克里斯托弗·西姆斯以及纽约大学的托马斯·萨金特。
获奖结果出乎大多数人的意料。此前被外界视为最有望夺得今年诺贝尔经济学奖的美国芝加哥大学商学研究所教授道格拉斯·W·戴蒙德无缘奖项，他致力于金融中介机构以及金融危机、流动性的研究。
在众多预测机构中，因成功预测诺贝尔奖而闻名的路透一共推出5名候选人，但今年5名候选人最终都落选，路透最终未能预测到诺贝尔经济学奖得主。
其实，就连经济学家自己也颇为意外。克里斯托弗·西姆斯表示，接到诺奖委员会的电话时，他正在睡觉，他并没有料到自己会获奖。而托马斯·萨金特的妻子卡洛琳·萨金特则对媒体表示，得知获得诺贝尔奖的时候，她的丈夫非常平静，他按照往常的路线出行，准备搭乘纽约到普林斯顿的火车去继续这个学期的授课任务，“我想他大概是被震住了吧，当时他正急匆匆地要去上课。”
巧合的是，萨金特和西姆斯两人今年均为68岁，都在1968年获得了哈佛大学的博士学位，萨金特和西姆斯均以宏观经济政策为研究方向，而这个方向一直很少被诺贝尔经济学奖关注。
目前正值欧、美发达经济体面临巨大挑战。美国已采取了两轮量化宽松货币政策，但失业率依然高企，经济也未见起色。欧洲则在债务危机泥潭中越陷越深，各国经济已成为一根绳子上的蚂蚱，财政政策何去何从成为最大考验。可以说当前的危机也是政策危机，那么搞清楚政策变量在宏观经济运行中到底扮演什么角色就至关重要。
而2011年诺贝尔经济学奖得主的学术贡献正在于此。诺贝尔奖评审委员会称：“今年获奖者在解决有关经济政策与各种宏观经济变量——诸如GDP、通货膨胀、就业与投资等之间因果关系的问题上，研究出了方法。”
瑞典皇家科学院的颁奖声明称，萨金特展示了“结构宏观经济学”如何被用来分析经济政策的长期挑战，从根本上帮助我们搞懂了系统政策改变的影响。
萨金特的分析方法可用于研究家庭和公司调整预期，以及与同时期经济发展的宏观经济关系。例如，萨金特验证了在后二战时期，很多国家最初倾向于采取高通胀政策，但是最终引入系统性经济政策转变，将通胀降至低水平。
颁奖声明还称，西姆斯则基于矢量自回归模型，发展了一种分析经济如何受政策临时变化影响的方法，让我们看到政策冲击是如何通过经济传播的。例如，西姆斯和其他研究者将这种方法用于检验央行提高利率的影响。通常，通胀在加息一年或者两年后才会下降，但经济增长短期内已经下滑，并且直到几年后才会恢复到正常增长水平。
两位获奖者的成果在上世纪七八十年代就已为政策制定者所用，现在他们发明的方法也是宏观经济分析的重要工具。
