诺贝尔经济学家奖就当今世界上最有影响力的经济学奖，被称为当代经济学家的"王冠"。它是1968年瑞典中央银行在建立300周年之际，为纪念阿尔弗雷德·诺贝尔（最早诺贝尔奖基金提供者）而拨出专项基金设立的一项国际性大奖。这项大奖的全称是"纪念阿尔弗雷德·诺贝尔经济学奖"，基金数额为100万美元。该奖有瑞典皇家科学院委任组成的"经济科学委员会"评定，从1969年起，在每年的10月中旬与其他各项诺贝尔奖同时公布。到1996年止，已经颁发28届，共有40位经济学家获奖。获奖的对象全是当代有突出贡献的经济学家，而且全是男性，绝大多数是欧美学者。其中，美国学者最多，共27名（包括加入美国国籍的欧洲人），占40位获奖者的67.5%；英国人5名，瑞典和挪威各2名；法国、德国、荷兰和前苏联各一名。28届颁奖中，，有18届获奖者为1人，8届为2人，2届为3人。他们获奖的理由，或是因为建立了一种新的分析方法，或是提出了不同、角度各异地为当代经济学的发展作出了独创性或奠基性的同学。授奖的范围从横的方面覆盖了微观经济学、宏观经济学、国际经济学和发展经济学四大部分； 从纵向上包括了经济理论、数理经济学和计量经济学三个层面；从流派上涉及剑桥学派、奥地利学派、瑞典学派、芝加哥学派、新古典综合派等欧美经济学众家之说。因此说，获奖的经济学家的理论基本上代表了西方经济学的主要成就、最高水平和反之走向，读西方经济学的发展有相当大的影响。
当代西方经济学的发展有以下特点和趋势
一、数学在经济学中得到广泛而深入的应用
经济学要反映经济中的数量关系；因此，经济学与数学就有着千丝万缕的联系。而数学在经济学中的应用，主要体现在三个领域：
1、将经济理论和数学相结合形成数理经济学。这主要是运用微积分、线性代数、集合论、拓扑学等数学工具来表述经济理论并进行推理、证明。
2、将经济理论、数学和统计学相结合形成计量经济学。计量经济学即根据经济理论关于经济变量间的相互关系，用联立方程构件数学模型，再根据实际经济统计资料，对模型的参数进行估计，最后反过来检验理论的正确与否已经进行经济预测。
3。在纯经验分析中，也是通过对大量统计资料的分析而归纳出某些经济规律。
二、经济学的研究逐渐拓展到政治学、社会学、法学、心理学等领域，反映了其人文社会化的趋势。一些诺贝尔经济学奖得主成功地从政治学、法学、社会学和心理学等不同角度来分析经济问题。
三、经济学在内容上也得到拓宽和深化。
1、国际经济学--将经济分析的视野从一国扩展到其它国家，直至全世界
2、发展经济学--将微观经济学，宏观经济学理论运用到分析发展中国家的经济问题。
3、现代宏观经济学和宏观经济政策，其奠定在传统宏观经济学内部深化的基础上，即凯恩斯体系中分离的产品时常和货币或资产市场相结合的结果。
4、现代微观经济学和微观经济政策，也在传统微观经济学的基础上得到进一步地发展。
四、围绕国家干预问题，既有斗争，又有妥协。
五、理论研究贴近现实，为解决实际问做出贡献。
