研究背景
本文试图阐述自杀行为与幸福指数是否存在一定的关系。如今，self-reported wellbeing（SWB）已逐渐成为经济中广泛使用的重要指标之一。以前的经济学家们更倾向于观察到的行为，而不是这种听人们自己讲述的变量。Hamermesh和Soss（1974）提出，自杀也是人们做出的无数决定中的一种。因此，从经济学的角度来看，人们是否选择自杀这种极端的行为，归根到底就是效用（utility）的比较：是活着的效用更高，还是死着的效用更高。SWB一直以来都被认为是utility的一个合理的proxy。Daly, Wilson 和 Johnson (2013)认为，自杀应该和不幸福（unhappiness）有关联。由此可以看到本文即试图找出这种关联。
本文所使用的数据库一部分叫做the Gallup Healthways Wellbeing Index（GHWBI）。这个数据库里对于SWB有近两百万条的观测值。同时，GHWBI也包括了几个其他的有关幸福指数的变量，例如担忧，压力或是愤怒等。因此，作者可以也同时研究自杀行为与这几种反应情绪的变量之间是否存在着潜在的关系。最后，GHWBI也收集了关于疼痛的数据，疼痛被认为是自杀的一个风险因素。因此也可用来考察疼痛和自杀之间有无关系。
作者把自杀和SWB的关系从多个方面进行了研究，考察了不同时间段，不同年龄段，和不同空间段是否会对结果产生影响。
研究结果
作者首先对数据做简单的统计总结并进行初步的分析。首先，女性的自杀几率远低于男性。虽然这与女性的平均生活满意程度（life satisfaction，即SWB）高于男性对应，但作者认为，自杀与短期的情绪变化更为相关，而不是这种长期的生活满意度水准。但是，下图中可以看出，女性无论是积极的还是消极的短期情绪波动（positive affect；negative affect）都比男性要高。因此，女性在短期情绪上的更大幅度波动与相对较低的自杀率是矛盾的。其次，从年龄上看，众所周知年龄与生活满意度的关系是“U”型的，即青年与老年的满意度较高，中年较低。如果自杀与生活满意度息息相关，那么，不难想象，自杀率也应该是在中年时达到峰值。然而，只有女性表现出了这种趋势。
下图中作者对影响自杀行为的因素做了回归分析。可以看到，积极的和消极的情绪对自杀几率的影响都与预期一样。这一点，对男性女性皆适用。
另外，作者还通过回归研究了种族和收入不平等情况对自杀率的影响（Table 3）。
本文作者通过比较自杀率和自我汇报的幸福感进行比较，希望二者之间能有一些互相关联。作者发现，自杀和生活满意度鲜有关联。回归表明这两者之间或是没有关系，或是有与预期不符的关系。无论是男女之间，种族之间，年龄层之间，国家之间，还是时间之间的人们的自杀率的差异都无法和相对应的生活满意度的差异吻合。同时，作者还发现，痛苦通常是一个有效预见自杀的指标。作者最后认为，这一结果意味着两种可能。一是生活满意度并不是一个合理有效的反应效用的指标；或者，利用自杀这一指标来指示人们的心里健康装康状况可能并不是合适。
Abstract:
Suicide rates, life evaluation, and measures of affect are all plausible measures of the mental health and wellbeing of populations. Yet in the settings we examine, correlations between suicide and measured wellbeing are at best inconsistent. Differences in suicides between men and women, between Hispanics, blacks, and whites, between age groups for men, between countries or US states, between calendar years, and between days of the week, do not match differences in life evaluation. By contrast, reports of physical pain are strongly predictive of suicide in many contexts. The prevalence of pain is increasing among middle-aged Americans, and is accompanied by a substantial increase in suicides and deaths from drug and alcohol poisoning. Our measure of pain is now highest in middle age—when life evaluation and positive affect are at a minimum. In the absence of the pain epidemic, suicide and life evaluation are likely unrelated, leaving unresolved whether either one is a useful overall measure of population wellbeing.
