内容提要：2003年以来中国出现信访高峰，研究信访问题对建立和谐社会和理解我国政治体制的运作具有重要意义。本文运用契约理论的分析方法构建理论模型，把信访中的上访看作中央对地方官员的一种问责机制，上访后中央通过追究地方官员的责任，可以约束地方官员行为，激励地方官员更努力地为当地居民服务。中央对地方官员的问责应当适度，太严厉的问责反而可能强化地方截访，结果会降低地方官员的努力水平。上访给中央带来的成本越大，中央对地方官员的问责越严厉。根据模型推测，随着经济的发展、科技的进步以及网络社会的崛起，中央对地方官员的问责将逐渐加强。最后本文还探讨了中央打击地方截访等方面的含义并给出一些政策建议。
