菲力猫，最棒最棒的猫！无论何时他有烦恼，百宝囊出手，麻烦顿消！
巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统让我想起了菲力猫。作为20世纪20年代最受人喜爱的卡通形象，菲力猫不仅仅是黑的，还非常非常幸运。而这真是对美国第44届总统的写照，在世界最繁重、最艰巨的工作岗位上工作刚满半年后，他在休自己辛苦挣来的夏季假期。
他的经济刺激法案自今年2月通过以来，显然已对稳定美国经济产生显著的贡献。他旨在减少二氧化碳排放的限制与交易(cap-and-trade)法案于6月获国会众议院通过。他发起了对金融监管和医疗保健的重大改革。鉴于他接手的经济危机规模巨大，他的支持率保持良好。他目前的支持率为56%，明显优于比尔·克林顿(Bill Clinton)的第一个任期（44%），与乔治·W·布什(George W. Bush)大致不相上下。
有迹象显示，经济已度过了“大衰退”的低谷。与第一季度暴跌6.4%相比，第二季度国内生产总值(GDP)仅微降1%。住房价格止跌，并在某些城市出现上涨；从5月到6月，新建独户住宅的销售蹿升11%。信贷息差明显收窄，大银行在恢复元气，其中一些甚至赚到足够的钱偿还问题资产救助计划(TARP)的纡困基金。标准普尔500指数(S&P 500 index)从3月初的低点上升了近48%。最令人鼓舞的是，相比众多权威学者的预测，7月份美国经济损失了较少的就业机会。非农就业仅减少247000，是今年春季各月减少数额的一半。失业率实际微降至9.4%。
荣誉应归于：尽管避免经济萧条的金牌归于美联储(Federal Reserve)主席本·伯南克(Ben Bernanke)，银牌归于刺激手段给人更深刻印象的中国领导人，至少，铜牌是总统当之无愧的。评级机构穆迪(Moody's)表示，经济刺激计划挽救了逾50万就业机会。若没有政府支出的跃升，GDP仍将大跌。
在外交政策上，一如经济政策，总统是吉人自有天相。他6月的开罗演讲大获成功，某些人甚至称赞，这是近期对黎巴嫩真主党和伊朗总统默罕默德·艾哈迈迪-内贾德(Mahmoud Ahmadi-Nejad)的一次挫败——尽管事实上，德黑兰危机已成为对政府与伊朗谈判战略的严重打击。新闻媒体对前总统克林顿飞赴朝鲜解救两名美国记者的义举大加赞赏，殊不知，就实际效果来说，这给世界最疯狂政权的导弹发射做足了面子。如果你还不相信这个人是幸运的，想想今年4月，为营救理查德·菲利普(Richard Phillips)船长，那些被海军海豹突击队击毙的索马里海盗吧。如果是吉米·卡特(Jimmy Carter)尝试这种高难度动作，海豹突击队很有可能打偏了海盗，射死了菲利普。
“菲力总统“在国内政策中也同样幸运。经过几个月的角力，艾尔·法兰肯(Al Franken)最终确定成为明尼苏达州议员，为民主党在国会参议院赢得了至关重要的潜在票数优势。为了证明这点，参议院上周以68对31票批准了总统的提名，任命索尼娅•索托马约尔(Sonia Sotomayor)为最高法院下一任助理法官。在国会，奥巴马先生的党派拥有256对178的多数席位。最绝的是，共和党用纽特·金里奇(Newt Gingrich)1994年的美利坚契约(Contract with America)换来一个自我毁灭的自杀协定。在萨拉·佩林(Sarah Palin)莫名其妙地决定放弃阿拉斯加州州长和马克·桑福德(Mark Sanford)的阿根廷艳遇之间，共和党人看来不仅群龙无首而且毫无章法。
而这或许也正是总统运气到头的地方。确切地说，他的政党在国会的力量可以证明是软弱而不是强硬的源泉。在我最近的一次华盛顿之行中，我对从布什时代皇权式的总统任期到奥巴马先生治下有些类似议会制的政府，其间所发生的快速转变无法不感到震惊。谋事在总统，成事在国会。是国会为经济刺激签单并确保其中填满各色政治许诺。是国会确保医疗保健法案陷于严重缺乏自我融资能力的境地。奥巴马先生最近对一位未指名的“蓝狗”（倾保守派）国会民主党人厉声说：“你将毁了我的总统任期。”他或许是对的。
据民意调查，投票者以61%对31%对国会投了不支持票。此外，如果中期选举在今天进行，两个党派将并驾齐驱。原因很清楚。尽管经济刺激计划有充分的宏观经济理论依据，但联邦收入和支出不断增加的结构性不平衡令投票者心惊胆寒。今日美国/盖洛普(USA Today/Gallup)最近一次民意测验显示，59%的美国人认为政府开支过度。奥巴马先生由于对联邦预算赤字的处理而得到最低的支持率。
投票者有理由投反对票。今年的财政赤字有可能是1.8万亿美元(合1.27万亿欧元，1.09万亿英镑)。联邦债券总额即将突破国会设定的12.1万亿美元限额。根据国会预算办公室(Congressional Budget Office)的备选财政设想，到2020年，公共债务可能会从去年GDP的44%上升到87%。仅用于医疗保健一项上的支出将从GDP的16%上升到22%。十多年后，在最新国会医疗保健法案中的支出收入差将是650亿美元。远在2019年之前，政府自己预测的预算就有万亿美元赤字。
在可以预见的未来就出现巨额赤字从政治上说不是好事。从经济上说甚至可能更糟。噩梦般的场景是人们对美国信用价值日益担忧，将推动长期利率上升，由此扼杀尚在襁褓中的经济复苏。毕竟，大规模的去杠杆化还有很长的路要走。与GDP相比，家庭净资产跌回到20年前的水平。而家庭负债仍接近历史高点，约为可支配收入的130%。任何人预期私人消费的反弹都是在做梦；储蓄率几乎肯定会进一步上升。此外，房地产危机远没有结束。优质借款人的数量落后于抵押贷款偿，3月和6月之间上升了13.8%。商业违约率已超过11%，正接近13%。经济刺激对增长的贡献（月支出占国内生产总值的比例）目前已渡过了峰值，而到2010年1月将归于零点。公私合作购买有毒银行资产以失败告终。隐满了长期失业率蹿升的官方失业率创下战后记录。
要记住：这仍是一场全球危机。任何大的外部冲击（例如出现欧洲银行业危机）都可能使经济稳定进程终止，其确定性正如1931奥地利银行Creditanstalt的破产让全球大萧条又持续了两年。
总统的外交政策也可能出问题。伊拉克在美国驻军减少后很可能更动荡。奥巴马先生承诺逐步增强在阿富汗的军事努力，而给这个国家以和平最艰难。政府似乎高估了中国人的耐心，他们对其持有的巨额美元资产忧心忡忡。
在6个月中，奥巴马先生仍有一张幸运儿、连任两届总统的面相。但一旦投票人对立法机构变得不再如此有兴趣，并开始就迫在眉睫的财政列车失事指责总统，情况可能发生变化。对奥巴马先生来说，最可怕的可能性是，失控的赤字可能留给他时间上最糟糕的两种情况：债务引爆或一蹶不振的增长曲线。
大萧条期间，即使菲力猫的运气也用尽了。他的创作者帕特·苏利文(Pat Sullivan)于1933年酗酒身亡，对此茫然若失的观众，如今更钟情像米奇(Mickey)和杰瑞(Jerry)这样的老鼠。奥巴马总统该引以为戒了。
作者是哈佛大学教授，《金钱的崛起》(The Ascent of Money)作者
