诺贝尔奖宣布后，人们通常的反应是，“这是谁啊？”昨天不同。作为《纽约时报》的专栏作家，保罗·克鲁格曼(Paul Krugman)与已故的米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)是目前为止获得这项荣誉的最知名人士。获奖的原因是“因为他对贸易模式和经济活动区位的分析”；可能同样充分的获奖依据是，他提醒了世界：缜密的经济思想很重要。
克鲁格曼获诺贝尔奖本身并不出奇：很长一段时间以来，诺贝尔奖看来最终都会落入克鲁格曼囊中。但让人关注的有两点：时间安排和克鲁格曼单独获奖。
时间安排具有挑衅性，因为克鲁格曼一直是针对布什政府和麦凯恩(John McCain)犀利而又具有影响力的批评人士，而现在离美国大选还有三个星期。其次，诺贝尔委员会决定不按通常惯例，让相关领域的其他经济学家分享这个奖项。阿维纳什·迪克西特(Avinash Dixit)等学者使得克鲁格曼的研究成为可能。然而，尽管作为理论工作者，克鲁格曼所具有的才能，几个同僚也。但作为一位与公众交流的人士，克鲁格曼的天赋无人可比。看起来，诺贝尔委员会认为，克鲁格曼的公共知识分子角色，是通向这个奖项的踏脚石，而非障碍。
这不是坏事。因为世界再一次认识到，经济学很重要。克鲁格曼一直是清晰经济思考的典范，同时也是“用数据而非迹象说话”的捍卫者。他预见了亚洲金融危机，同时也是全球化坚定而又机智的捍卫者。在经济一片大好时，他警告读者注意互联网狂热和房价泡沫，并通过一些关于婴儿保姆关系网、淘金潮或者热狗制造商的寓言故事，让读者了解经济。
几乎没有经济学家会认为克鲁格曼不配得这个奖，但一些经济学家会有这样的遗憾：目前克鲁格曼更有可能驳倒共和党的竞选策略，而非创建一个具有洞察力的经济模型。
这种看法有一定道理。尽管克鲁格曼对布什政府糟糕政策的批评内容通常很对，但他的愤怒可能削弱了自己主张的说服力。无论如何，很多记者在这方面也能起到同样作用，但只有一名经济学家写得出异想天开的“星际贸易理论”(theory of interstellar trade）。即使在这名辩论家在自己擅长的领域达到出神入化境界之时，人们偶尔还是想念他对经济逻辑巧妙而通俗的诠释。
克鲁格曼回到自己擅长之处还不晚：如解释经济怎样运作、为什么重要以及错误的政策会对经济造成什么样的影响。事实上，这一改变可能马上就会到来。如果真的发生，并非是由于诺贝尔奖，而是因为共和党下台。奥巴马入主白宫可能说服克鲁格曼，他在政治前线的服务不再是如此急需的了。
口号和辩论很重要。模型和数据也一样。保罗·克鲁格曼在这些方面都是大师。我们祝贺他。
