英国财政大臣乔治•奥斯本(George Osborne)今夏休假期间可以思考一下下面这个会产生重大政治经济影响的抉择。他是打算在奥运会之后继续贯彻现有政策、并在揭示英国经济疲弱表现的新数据一一出炉后仓促制定对策，还是打算尝试一条更具前瞻性的道路、重新建构自己的战略、以反映自他在2010年大选后首次提出紧缩计划以来世界所发生的变化？
上周公布的糟糕的第二季度经济产出数据可能夸大了英国经济放缓的幅度。但基本面情况并不因此就让人感到乐观：英国经济增长自2010年末以来又一次陷入停滞，人均经济产出较危机前趋势水平下滑了14%，这一幅度实在令人震惊。最近的指标显示，商业活动一直在降温，全球经济也在丧失动能。与现实形成鲜明对比的是，独立机构“预算责任办公室”(Office for Budget Responsibility)曾在2010年大选后预测，今明年两年的经济增速都将接近于3%。
为了应对严峻的现实，英国政府放慢了财政调整的步伐，今年的调整目标远低于两年前其在首份《预算》(Budget)报告提出的水平。英国政府还在基础设施建设、信贷扩张和燃油税等领域推出了种种特别举措。另外，英国经济还得到极度宽松的货币政策的支撑。
但前景却依然黯淡，而且，现行计划还要求英国政府在2013-14年大幅收紧财政政策。与此同时，奥斯本的战略仍然基于这样一种构想：私营部门投资和贸易的增长将抵消政府支出削减的影响。但这一构想迄今还没有转化为现实，另外，英国工商业联合会(CBI)和英国商会(BCC)最近发布的信息并未显示英国的形势将很快发生变化。相反，英国商界对今年最后一个季度的形式有一种不详的预感，届时奥运激情已然褪去、残酷的现实又摆在眼前。
这里有一个支持做出政策反思的有力理由，它是由国际货币基金组织(IMF)在其上周发布的英国经济报告中明确提出的。该报告承认，削减庞大预算赤字的重要性压倒一切。但该报告认为，如果英国经济增长未能迅速开始回升，就应放慢为明年制定的财政调整的步伐。该报告还指出，如果就此举展开恰当的沟通，应该不会引发不利的市场反应。毕竟，今年较为缓慢的调整步伐并未妨碍英国的举债成本降至历史最低水平。
在英国经济仍陷于停滞之时，这一转变最好是作为一项经过深思熟虑的战略的组成部分出现，而不是由政府在被动的情况下实施。现在需要的是方向感，也就是一项走出当前困局、使几年后处境大为改观的可信计划。
因此，奥斯本今夏度完假期回来后，他应该传递如下信息。本届政府的地位体现在其较低的举债成本上。政府仍决心控制住赤字，为表明这一承诺，政府正在养老金政策、规划和福利等领域强化一系列大胆的结构改革。政府将提振企业的信心，以使它们能够展开重大的投资，这意味着首先要结束能源等举足轻重的领域中的不确定性。政府将通过推出一系列旨在刺激需求的一次性财政举措，来满足英国经济的短期需求和国家的长期需要。IMF提出的一条明智建议是，暂时削减英国低收入家庭的税负——这些家庭很可能会把多出来的钱花掉，而不是存起来。此外，采取措施支持建筑业（尤其是住房建筑业）也是明智的。建筑业是拖累英国经济产出的主要因素之一，为未来打算，该领域亟需投资。
考虑到奥斯本押在紧缩计划上的大量个人资本以及英国的AAA评级，这种基调转变会让他在政治上面临极其艰巨的挑战。但是，如果经济持续疲软，英国的AAA评级无论如何都会愈发受到质疑。如果经济停滞再持续个一两年，那么恪守现有道路所产生的政治后果将会严重得多。
本文作者是英国华威大学名誉校长、英国工商业联合会前会长、英国《金融时报》前主编
译者/梁艳梅、倪卫国
