四川高中教师范美忠，在地震时本能地撇下学生跑到球场，事后又为自己辩解。人们于是围绕“道德”展开了争论。
道德是人群的一种约定。可以这样约定，也可以那样约定。问题只是，约定得不好，社会就难以为继；约定得好，社会就兴旺发达。好与不好，取决于成本效益的计算。当然，不是让每个人在每个场合都重复计算，而是根据特殊时代、特殊背景，按概率进行成本效率计算，然后将计算结果当作规范来遵守。那么，在危急关头对别人施以援手的社会道德，是如何在成本效益核算的规范下演化的？
在1908年美国佛蒙特州最高法院判决的Ploofv.Putnam案中，原告人偕同妻子和两个孩子在湖上划船，遇到风暴，便把船绑到被告人的码头上。被告人的仆人，把绳子解开了。结果船被吹出湖面，原告与妻子和孩子们都掉到湖里，再冲到岸边受伤。最高法院是站在原告一边的，理由是在紧急情况下可以使用他人的领地。这个案子的含义是，别人出事，按照法律你未必可以独善其身，而可能必须作出牺牲。
在1910年美国明尼苏达州最高法院判决的 Vincentv.LakeErieTransportCo.案中，一艘货船卸货后，由于遭遇暴风雨，未能及时驶出码头。在大浪反复冲击下，货船撞坏了码头，维修费为500美元。法院判决船主必须赔偿码头的损失。这个案子的第一层含义是，在无法进行讨价还价的紧急关头，可以侵犯别人的财产，但事后必须按照市价赔偿。
马上要补充的是，耶鲁大学两位法学家 （G.Calabresi和D.Melamed）写过一篇叫《财产规则、责任规则和不可让渡规则：天主教的一个观点》的名文。文章说，在紧急关头损人利己，事后再按照市价进行赔偿，只能是不得已而为之，社会不应该鼓励这种做法。这是因为，事后的侵权赔偿金额，并不是由产权所有者定的，而是由第三者（如法院或仲裁机构）按照社会的一般标准武断地定的。换句话说，在紧急情况下，私有产权从受“财产规则（先谈妥后出售）”的保护，临时变为受“责任规则（先被侵犯后索取赔偿）”的保护了。如果这种替代受到过分的鼓励，那么个人的权利就得不到充分的保护。有人主张一概用罚款代替坐牢。那不适当，因为那会鼓励人们随意去侵害那些他们本来用市价买不到的财产。
这个案子的第二层含义，是我怀疑法官未必判得对——只是未必对，而不是肯定错。这是因为没有证据表明，法官考虑过那场风暴是否属于极其罕见的。如果那场风暴在当地是比较常见的，那么码头的主人就很可能比外来的船主更了解情况。如果是那样，就应该由码头的主人担负起预防事故和购买保险的责任。若是如此，那么船主即使撞坏了码头，也不应赔偿。
这就说到了衡量侵权案子最重要的成本效益原则，即汉德法官在1947年提出的 “汉德公式 （LearnedHandFormula）”。这个原则是说，侵权案的被告人，只有当他为避免意外所担负的成本（B），小于由于他不作为而发生意外的概率（P）与意外造成的损失（L）的乘积，即B﹤P×L时，他才对意外的发生负有民事责任。
波斯纳 （R.A.Posner）法官在1986年对Davisv.ConsolidatedRailCorporation案的判词，生动地示范了这个公式的运用。案中的原告，是列车的安检工人。案发当日，他驾驶汽车来到一段列车前准备工作。这时，有一个拿着无线电报话器的工人看到他。不久，当他钻到列车下面进行检查时，列车忽然开动并使他致残。他因此向铁路公司索赔300万美元。
波斯纳逐条分析原告的三项索赔理由。第一，原告认为那个拿着报话器的人应该向司机报告他看见了原告。波斯纳认为这是不合理的。那个人不会想到原告会从车里爬出来并钻到列车底下去（概率极低）。第二，原告认为司机应该确认列车底下没人才可开动列车。波斯纳认为这也不合理。那么长的列车，检查一遍都要半小时，是不是回来又要再坚持一遍呢 （避免事故的成本太大）？第三，原告声称没有听到司机在开车前鸣笛。这合理！波斯纳说，司机为了避免意外事故所担负的成本，即在列车开动前拉响汽笛警示，是非常小的，小得足以比发生意外的概率与意外造成的损失的乘积小。这么小的责任，被告都没履行，波斯纳于是判原告胜诉。
回到范美忠事件现场，当事人是一群未成年人教学活动的常务主持，当然有理由探讨他的责任。其责任如果是零，那么他可以拔腿就跑；责任大一点，他就应该大喊一声才以身作则拔腿就跑；再大一点，就应该等学生先跑；还要再大一点，就应该跑到操场后再钻进别的大楼，直到全校学生都出来了为止……
我的看法是：不管公众和学校怎样界定教师的责任上限，范美忠大喊一声“快跑”是起码的，但他没说自己喊过，他喊过的只是“不要慌！地震，没事！”，后来就自己先跑了。若确实如此，则可以判定他没有履行最轻微的责任——尽管他的责任上限或许应该更大。幸好，没有学生受伤，无伤害就无赔偿，故不存在家长追究责任的问题。但是，若有学生因为没有及时跑出课室而受伤，那么范美忠就应该负有民事责任，因为他在自己单独主持的活动中，没有为避免重大事故做出最轻微的努力。
