如今出版社推新书都要赶时尚潮流，或追逐新闻热点，不过，这本《普京政治——俄罗斯：民主与权力》虽然刚好在普京正式就任第三任总统的5月面市，却并非临时拼凑应时之作，而是作者长期跟踪研究苏俄政治的成果。
本书之所以很有价值，我以为主要在于作者是以历史学家的眼光来叙述事实、观察问题，具体说来，是从苏俄历史的汪洋大海中探究普京政治生涯的明波暗流。在“后记”中，作者援引日本历史学研究大家沟口雄三的高见卓识，说历史学“它是这样一种学问：先是从过去无数的事实中选出某种事实，而后对被选出来的事实进行组合，再对组合好的事实加以某种解释。也就是说，它是关于事实的选择、组合与解释的学问。”这个对历史学的解释，很容易让人产生类似于胡适先生“历史是任人打扮的小姑娘”的无奈，或那句名言“历史是胜利者书写的”的偏执，但是，且慢，沟口雄三还有下半句：“但是，那不应该是历史学家个人任意的选择、组合与解释。它应该是历史本身所发出的历史自身的声音。历史学家必须具有放下一切预测走进历史的汪洋大海，倾听历史的声音，通过其无主体状态而拥有主体性的这样一种无限的主体性力量。”沟口雄三的这后半句话似乎有点拗口，我的理解是，历史学家在观察、研究、解释历史人物历史进程时，既要放下预设成见，坚持对象本位，进入对象本身，进入历史场景，又要注意避免陷入“对象本位”的陷阱，超越对象本位，以事实本位为依归为主轴。换言之，既要入乎历史之内，又要出乎历史之外。
透过沟口雄三的思路视野，我们可以看到，本书的主线结构其实非常清晰：超越对象本位，进入到事实本位之后，再跃入苏俄历史、普京政治的汪洋大海，最终那个能够整体性理解这个国家的结构性矛盾终于图穷匕见：苏俄国家的结构性矛盾，正如俄罗斯套娃一般，它至少有三个大小不等的套娃结构组成，当戈尔巴乔夫和叶利钦出于不同的政治目标（动机不同结果相同）揭掉最外面最大的套娃后，车臣独立势力迅速以其人之道欲要揭掉第二层套娃时，政治强人普京登场了，他既要阻止车臣少数人的行动，又无意恢复苏联套娃；他既毅然决绝地与早年的克格勃职业生涯告别，又成为俄罗斯联邦安全局的第一任局长，普京，俨然已是苏俄历史矛盾性的最佳体现者。
俄罗斯套娃结构支撑起了二十世纪九十年代的俄罗斯政治戏台，而普京正是这个戏台上的真正主角、强者和聪明玩家。作者在“苏联解体”一篇中说：政治永远不是静态的逻辑论述与结构安排，它是制度之下，各个强悍的个体，以自己的智慧与力量竞争而出的一个结果。戏台相对稳定，如河床，剧情则如流水，明波暗流，汹涌澎湃，而人物则如船上人，或是舵手，或是艄公，或是乘客。在叶利钦当家做主期间，他有两方面的实力支持者，一是军队枪杆子，二是俄国转型期仿佛一夜之间冒出来的经济寡头。1993年9月21日，叶利钦发布总统令，解散议会。军方反应消极，叶利钦亲自出马鼓动，还有无人开口，最后推动坦克开动的是金钱。叶利钦的人马先后从国家货币发行局支取了120亿卢布，给予参加10月3日、4日暴力事件的俄联邦部队所有军人，每名军人从普通士兵的10万卢布到坦克手的500万卢布不等。重赏之下必有勇夫，有巨额金钱，“爱国志士”不难寻找。不过，俄罗斯军人也有其可爱可敬之处，他们并没有大开杀戒滥杀无辜，他们以打促降，耐心向“白宫”喊话，使得这场政治闹剧以坦克开场，以喊话结束。军队支持了叶利钦，但军人似乎只顾着回家点数票子去了，并无暇自居功臣。相反，经济寡头的做派却是大异其趣，他们手握重金，占据媒体，操纵舆论，他们收买选票、绑架发动者，同时他们还以“国王制造者”自居，明里暗里告诉国人：他们才是克里姆林宫真正的说话算数者。在苏俄政治生态环境中，军队是硬实力，金钱是软实力，而政治是巧实力，政治可以左右腾挪，以此实力摆平彼实力，寡头居功自傲，这为稍后普京收拾他们埋下了伏笔。
回望上世纪八十年代，戈尔巴乔夫的改革无疑是真诚的，那他何以失败了呢？欧洲人、包括俄国人在研究苏联改革的起点时，共同的认定是，苏联的改革开始于也是克格勃出身的尤里·安德罗波夫——“他对苏联真实状况，比任何领导人都知道得多”，可惜他在位时间太短。由此作者引出有关苏联内部控制模式的共识性的看法：显性部分是意识形态指导之下，由苏联共产党各级组织进行；隐形部分，则由秘密警察，亦即克格勃控制。戈氏的改革，真正的支持者是克格勃这些真懂国情的家伙，但他们的行动却是在暗中，这就无意间制造了混乱，给了叶利钦乱中取利的机会。也许，这就是政治的本色，半黑半白、虚虚实实、太阴太阳，令不明真相不明就里者很难看透彻，看清楚。
身处现在的人们，有的希望回到过去，有的偏好创造未来。普京属于哪一类？有志青年普京不顾老师的劝阻主动选择进入克格勃，他认为这是效忠国家服务人民的最好路径。然而，在普京获任俄罗斯代总统的前一天（1999年12月30日），俄罗斯《独立报》转发了普京的一篇文章“千年之交的俄罗斯”，他在这篇文章中宣称：俄罗斯没有可能、也没有必要建立某种新的全国或全民性的意识形态；没有可能、也没有必要确定所有公民必须共同接受的意识形态价值——俄罗斯拒绝国家性的意识形态，“反对恢复任何形式的国家的官方的意识形态”，他为此还说：“1917年之后公民的意见一致和团结不是通过思想教育工作达到的，而是靠暴力手段达到的。不同意当局意识形态和政策的人会遭到迫害甚至镇压。”他不想回到过去，他有他所期待的未来，“接受高于各种社会、集团和种族利益的超国家的全人类价值观”，当然，过去也并非一无是处，普京也想继承流传于俄罗斯千百年的东正教，这也许正表明他在政治上的老辣。毕竟，适用于全人类的价值观，才是全球化时代不同国别、不同肤色、每一个人的安身立命之物。
普京业已开始了他的第三任总统生涯。他不止一次借用彼得大帝的话说，“给我二十年，还你一个强大的俄罗斯。”那么，这次虽然胜选但得票率却已大大降低的普京，还具备“能强迫历史朝他的理想迈进”的力量和机运么？
