格林斯潘主掌美联储时，常常把美联储的功能，比作在宴会正酣的时候收起酒杯的人——损人不利己，好心没好报，而且常常非常招人憎恨；只有在醉酒驾车交通肇事的时候，人们才多少在心里暗暗感谢收起酒杯的人。而读完克鲁格曼的《萧条经济学的回归和2008年经济危机》，我最大的感受亦如同格林斯潘评价人们对美联储的看法一样，萧条经济学亦是一种平日招人鄙视，而在类似今天这样黑云压城时刻被人想起的学术分支。
如果不是2007年以降至今弥漫全球的经济萧条，克鲁格曼的这本书必然不会受到各方的重视。作者在该书开篇，即引述罗伯特·卢卡斯2003年在美国经济学会年会上的主题发言，声称商业周期已经被人类的智慧解决，针对未雨绸缪预防商业周期的任何金融政策都收效低而且没必要，学界应该把关注重点放在如何保持长期经济增长、坐享经济繁荣的成果上。卢卡斯的观点并非仅仅是个人的学术观点，而是全球经济学的一种主流意见。在这种主流认识下，正如克鲁格曼在第10章中所表达的，“有关衰退及其发生机理的整个话题，就变成了一种学术雷区，敢于踏入这一领域研究的经济学家越来越少。”“时至今日，许多经济学家依然认为衰退问题不重要，研究衰退有点旁门左道的感觉。”这种感觉可以理解，在一路高歌猛进的时刻，谁也不喜欢踩刹车；在可以吃饱饭晒太阳的情境下，谁也不会搭理高喊“狼来了”的小屁孩。
可是这次“狼”真的来了。不光这次来了，事实上，整个二十世纪，萧条之“狼”就一直在我们身边虎视眈眈，稍有懈怠，萧条便会弄爆形势一片大好的泡沫，吞噬高速发展带来的成果。可不是吗？克鲁格曼在《萧条经济学的回归和2008年经济危机》一书中所评述的重大危机，就有1929年美国的大萧条、1980年代以墨西哥和阿根廷为代表的拉美经济危机、1991年日本经济泡沫的破裂、1997年的亚洲金融危机以及2007年开始的次贷危机等等，这些事实已然证明，萧条病一直存在，且随时可能在某个地方爆发。紧接着一个又一个的经济奇迹，总是一个又一个经济泡沫的破裂。而经济泡沫的破裂，不光戳穿了奇迹的神话，更多时候成了“寰球同此凉热”的灾难，尤其是对成千上万的普通人而言，逃无可逃，躲无可躲。
当然，也有人看到了泡沫对经济带来的好处。比如丹尼尔·格罗斯，在他的《大泡沫》一书中，旗帜鲜明地提出了“泡沫和创新循环”的思路，并认为在电报业、铁路、金融、互联网、房地产、能源等领域，泡沫的积聚及破裂，总是成为促进经济腾飞的发动机。格罗斯就差高调宣布：泡沫是个好东西了。克鲁格曼显然没有格罗斯这么乐观，在克鲁格曼的笔下，经济泡沫的破裂总是带来萧条，而对经济学家来说，面对萧条而回天乏术，这只能说是经济学家的耻辱。而经济学界的自大与盲目乐观，对萧条经济学所关涉的问题视而不见，又是让他作为经济学家觉得难堪和尴尬的地方。同行的盲目乐观与信口雌黄，甚至成为权贵阶层的利益相关者，学者的良知荡然无存，经世济民的学术理想荡然无存。
《萧条经济学的回归和2008年经济危机》这本书的内容已如上述。关于这本书的写作思路亦可圈可点。尽管写那种谁也读不懂的经济学专著是他作为经济学家的拿手好戏，但在克鲁格曼看来，现在的情势最急需的不再是连篇累牍的长篇大论，而是一份实实在在的行动指南，“这个世界现在所急需的，是基于充分认识的明智行动，而为了实现这样的行动，我们就必须以平实的方式表达思想，以便使所有相关的大众都能理解，而不是只让那些拥有经济学博士学位的人读得懂。”克鲁格曼甚至宣称，正规经济学中的方程式和图表，只不过是构建经济学大厦的脚手架——一旦大厦修建大功告成，这些脚手架便可以功成身退了。基于这些，克鲁格曼将这本书界定为一本阐述事实及其原因的分析性简论。
模型是任何类型的经济学分析问题的基本工具。克鲁格曼用来支撑其分析和论述的模型，是斯威尼夫妇在《货币理论与大国会山托儿合作社危机》中提及的托儿合作社模型。克鲁格曼将票券比作货币，而将每个经济体缩微成托儿合作社，用这种简单易懂的模型，阐述了经济萧条产生的机理，甚至在一定程度上，克鲁格曼还利用这个模型，阐述了走出萧条的药方，读者不能不察。
在该书勒口处，出版社打上了这么一段让人眼热心跳的广告：克鲁格曼被誉为“自凯恩斯以降，文章写得最好的经济学家。”这个广告究竟是否属于持平之论，且留待读者品评。但就我的阅读感受而言，《萧条经济学的回归和2008年经济危机》的确是一本很好读的书，几乎具备你所能想象的一本好书的全部优点。
《萧条经济学的回归和2008年经济危机》
【美】保罗·克鲁格曼 著 刘波 译
中信出版社 2009年3月版
