近来在经济学普及读物上屡屡有大家一显身手，促进基本的自由经济理念在中国的传播，这好像成了一种趋势。戴维·亨德森的新著《欢乐的经济学》便是最新一例。戴维·亨德森是胡佛研究所的高级研究员，如果您订阅胡佛的每日通讯，您几乎都会看到亨德森的名字，在《纽约时报》的社论上或者其他的专栏文字中，亨德森好像无处不在。与大多数中国的“媒体学者”不同，亨德森在经济学上的造诣非凡，他主编的《经济学前沿百科全书》，从选择作者到编辑条目，都是匠心独具。说亨德森是一位伟大的学者也许言之过早，但是说他是一位有影响力的学者应不为过。
亨德森通过自己的成长故事，告诉大家经济学“一贯”是一门快乐的科学，这本《欢乐的经济学》打破了大众对经济学是一门沉闷的科学的印象。实际上，亨德森开篇就指出了“沉闷的科学”是一件以讹传讹的事。“沉闷的科学”这个词语最早是卡莱尔提出来的，而大众普遍认为这是因为卡莱尔反对马尔萨斯那种沉闷的观点，即产出以算术级数增加而人口会以几何级数增加。但事实上，卡莱尔认为经济学是一门沉闷的科学只不过是因为当时的经济学家反对奴隶制，卡莱尔认为这很无聊沉闷。所以沉闷的经济学并不是说经济学的写作方式或者研究主题，而是19世纪的主流经济学家的行为。
从这一点上就可以看出亨德森的严谨了。这种刨根问底的精神或许也正是经济研究所需要的品格。当然另外重要的是，正如本书的原名《自由的欢乐》（Joy of Freedom）直接道出的那样，这门“快乐科学”的真谛是唯有自由才能带来欢乐。亨德森将经济分析巧妙融入带有半自传性质的叙述中，令人对自由的重要性感同身受。亨德森的生活故事生动易读，而且跟随他的经历，读者可以轻松揭示日常生活中的经济学逻辑。特别是亨德森讲述自己如何“迷上经济学”并体味到自由的欢乐，相信能给对经济学感兴趣的读者带来特别的体验。
经济学对个人自由的理解和尊重可能要更胜于其他学科。亨德森 “你属于你自己”的观念非常浅白但并不一定为所有人接受，而得以享受自由的欢乐，前提就是承认并接受这一浅白的道理。属于你自己的重要一条是财产权，私人产权以及选择与人合作的自由，是市场经济扩展的两大基本原则。以容易理解的方式来说，就是竞争与合作。但合作就会分成不同的群体，这样歧视行为就有了活动空间。与加里·贝克尔一样，亨德森对歧视经济学也有深入的探讨，而且主要是集中在劳工歧视方面，包括对黑人的歧视以及来自工会的歧视等等。
亨德森雄辩地证明，工会成员将会借助工会打击其他的工人，主要是非工会的劳工。并且在战前工会阻止黑人进入他们的行业。而战后，通过《排华法案》和1924年的《移民法》来限制来自中国以及日本的劳工。这样工会的权利就变相地合法化了。尽管工人与雇主之间原本可以享有自由缔约的关系，但现在由于工会拥有的“合法力量”，导致这种缔约的自由在一定程度上受损了。例如工会通过游说政府设立最低工资标准，对非工会人员来说，可能因为最低工资标准提高而被解雇，并且因为他们的相对技能比较弱，在劳动力市场上就更不具有优势，所以最低工资标准将会严重恶化他们的处境。这就是歧视的危害。
当然最好的方案仍旧是奉行自由市场的立场，亨德森阐明了贝克尔提出的理念：在一个自由市场中，歧视也需要付代价，因为歧视者也会有竞争者，这样就能创造相对公平的环境。也就是说，自由市场可以减少歧视行为，包括减少种族歧视。
当然，同其他自由主义经济学家一样，亨德森在指出自由市场优点的同时，也指出了政府的普遍干预将会带来恶果。例如亨德森明确指出政府并不能保障你的老年生活，唯一能对此负起责任的只有你自己。这一理由是政府运用合法权利征收养老金，但这些养老金的使用却并不是按照市场原则升值的，政府只能通过征收下一代的钱来弥补上一代，一代接着一代，缺口会越来越大。但这种游戏不能持久，亨德森说，华盛顿承诺的现行福利如果要实现，那么下一个十年美国的税率就要从现在的12％上升到18％，这就是说老百姓需要交更多的税。
何时才会是尽头？亨德森认为，这一精心设计的游戏是到了应该终结的时候了，按照目前的养老金设计，政府每年从你的收入中拿走一部分并说当你65岁的时候会加上一点利息再返回给你，但如果你想现在就使用这笔钱，对不起那是不可能的。在亨德森看来，且不说政府用钱的效率如何，一个人的自由就已经遭到了伤害。
亨德森就是用这样引人入胜的叙述把市场经济、自由市场和自由社会的观念送达人心的。
戴维·亨德森著：《欢乐的经济学》，王志毅译，世纪出版，2006年9月，28元。
