当一堆干巴巴的统计数字摆在面前的时候，大部分人的感觉是枯燥和乏味，而对于安格斯·麦迪森(Angus Maddison)来说，那意味着生动和鲜活。通过一个又一个数据，麦迪森能够还原出真实的历史生活。
麦迪森是国际收入和生产率比较领域中生产法的创始人，被公认为当代最伟大的经济历史数据的考证和分析专家。在他的新著《世界经济千年史》中，他对迄今为止各国学者在各个有关历史研究领域中所发掘出来的各种数据和资料进行了系统性的整理、诠释和经济分析，并特别重视新的研究和发现。
宋朝末期，中国已经是当时世界的头号经济大国。为什么在此之后的近六个世纪里，中国的人均GDP一直停滞不前，头号经济大国的地位先后被英国和美国取而代之?为什么在文化上有着深刻纽带关系的中国、日本和韩国，近代却在经济发展上有着极大的差异?对诸如此类的问题，麦迪森通过对诸多数据的详尽分析研究，得出了一些引人入胜的结论，不仅推翻了库兹涅茨假说，将库兹涅茨的“现代经济增长”时期推迟了半个世纪以上，还论证出拜罗克关于欧洲经济增长的观点完全是杜撰了历史。
对于经济历史数据，麦迪森首先注重弄清楚数据的来源、定义及其统计、报告和记录方法，然后着重研究这些数据与其他宏观经济指标的关系并掌握它的微观经济学基础。在进行这样的分析研究之后，麦迪森系统地揭示了长期经济增长的内在逻辑，对人类社会过去两千年经济增长的原因进行了新的探讨，并对经济发展阶段进行了新的划分；既探索了导致富裕国家成功的力量，也说明了影响落后地区进步的障碍。
麦迪森所做的这些工作，属于计量经济史的研究范畴。这在宏观经济研究方面，是一个极其重要的基础工作，对经济增长和国民经济核算有着非同寻常的意义。如果缺乏精确的国民经济核算，就无法掌握一个国家和地区的经济发展状况，更无法对国家和地区经济进行有章有法的管理，在遭遇经济危机时，也不知如何应对，最终影响国民经济的正常发展和人民生活水平的提高。
在我国，有关经济增长和国民经济核算理论的教学与研究一直是个薄弱环节，很少有人从事以国民经济核算理论为基础的、以增长核算为目的的对中国历代经济发展的度量工作。但愿麦迪森《世界经济千年史》中文版的出版，能够促使国内经济学界认真对待各种经济历史数据，从枯燥的数字里把握住历史的烟云，多总结出一些经验教训，使我们在追寻富裕的道路上，能少走一些弯路。
《世界经济千年史》[英]安格斯·麦迪森著 伍晓鹰等译／北京大学出版社2003年11月第1版／58.00元
