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书名：《经济学的真理》
作者：弗兰克·奈特
出版社：浙江大学出版社
在芝加哥大学，弗兰克·奈特是前承凡勃伦、小克拉克、康芒斯等老制度经济学家，后启弗里德曼、施蒂格勒、布坎南等新古典经济学家的重要学者。他对经济学发展和经济分析方法的创新做出了多方面的杰出贡献。他概括并发展了新古典经济理论，引入了著名的关于风险和不确定性的区分；他将狭窄的社会科学研究领域拓展到现代自由社会的困境研究领域；他对马歇尔的成本理论作了更清晰的阐述；他对诸多经济学的新理论进行了尖锐而深刻的批判……弗里德曼、施蒂格勒等人将奈特思想库中属于新古典范式的部分，重新打造成一个完全新古典化的经济学理论体系，并由此构成了后来芝加哥学派的核心要件。
作为美国经济学界最具权威性的人物之一，奈特一生出版了多部著作，最具代表性的当属《风险、不确定性和利润》；而他的诸多关于经济理论和方法、自由主义哲学和社会主义问题的论文，都由他的学生结集收录在几部文集中。新近由Ross B.Emmett教授编辑的《经济学的真理》一书，收录了奈特毕生最具代表性的文章，其中关于资本的争论、关于现代科学和高等教育之间的争论、关于杜威和哈耶克等人的观点的评价等，都未曾在其他文集中收录，也就使得该书具备了特殊的价值。
从书中可以看到，奈特所处时代的美国经济学，深受德国历史学派的影响，他本人也是韦伯和历史经济学的忠实拥趸。一个明显的例子是，当他在1924年发表《科学方法在经济学中的局限性》一文时，赞成并维护穆勒的“逐步近似”方法，而到了1930年，出于对韦伯的“理想形式”和“解释社会学”的欣赏，奈特的方法论立场开始建立在现实世界与理想化经济理论世界的彻底分离上。正如他在《静力学与动力学：关于经济学中力学类比的质疑》一文中论述的，最严格的商业生活也不会符合理论上的经济人行为，在现实世界中，理论中的各项要素都是不断变化的，而这个变化过程只能由历史而非机械解释。
他在1940年发表的《经济学的“真理”》，是对哈奇森实证主义经济学方法论进行激烈批判的战斗檄文，同时也是奈特展现出其历史方法论的代表作品。他列举了经济行为解释的多样性，并指出经济理论的实际问题是社会政策问题，而社会政策问题完全不是科学技术问题或管理问题。经济学理论不应被滥用，因为预测的可能性是有限的，而一定数量的变化，本质上只能依赖于人们对过去各种价格情形的反应历史案例，或个人对假设问题的回答。
作为两次世界大战期间芝加哥大学经济系“最具影响力的学者”，奈特对芝加哥学派价格理论所起的核心作用，是通过对若干前沿问题的研究，重新定义了经济学的研究方法。他批判制度主义，批判实证主义，批判经验主义，批判奥地利学派，也批判希克斯、凯恩斯、舒尔茨等在各自著作中建立的经济学新方法。正是在持续的论战中和对比较历史经济学的研究中，他不断完善自己的经济学理论，并形成了自己独特的方法论——不允许将研究建立在潜在理论假设之外的假设上。
奈特对经济学的性质提出了自己的看法。他认为经济学所探讨的“行为”，是在适合进行科学研究的、由确定的条件支配的、能够简化为规律的范围内。同时，他又强调经济学不能只是经济而不包括政治、法律和伦理学等内容在内。他还认为经济学不仅要研究均衡，还要研究趋向均衡的过程。他指出经济学一般原理永远无法在经济行为预测或技术控制方向上进一步延伸。
在社会成本研究方面，奈特也有着重要贡献。在他发表于1924年的《社会成本解释中的一些谬误》一文中，他批判了庇古关于社会成本论述中的错误。庇古认为，在通往同一目的地的两条道路中，好路总是车水马龙，而坏路却无人问津，这就使得好路上的拥挤成本过高而导致最终好路和坏路对驾车者来说都一样差强人意。如果政府抽使用好路的税，把部分车辆赶到坏路去，社会总福利将增加。奈特对此进行反驳，认为对于公共产品这种市场失灵的现象，不必政府干预，只需通过价格机制就可以。而今，这篇作品已经被视为是科斯《社会成本问题》的先驱之作。事实上，科斯对产权理论的建构，也正是发轫于求学期间受到奈特的启发。
从奈特的一系列论文中可以窥见，尽管他发展了新古典经济学，但他的关注点却跟此后蓬勃而兴的新古典范式有着较大的区别。他对经济学的思考更加贴近社会实际，更加关注历史、心理、法律、行为等关键要素。此后经济学的发展也证明，新古典范式忽略了这些关键要素后，逐渐掉入了一个无法逆转的深坑，并沦落为“黑板经济学”。如何让经济学回到它应在的轨道？或许，是该把奈特所强调的理念元素重新拾起来，塑造更为鲜活的经济学理论。
