这本书的主题是结束我们这个时代的贫困。但这并不是一个预言，我并没有预测将要发生什么事情，而只是解释什么事情能够发生。现在世界上每年有800万人因为极端贫困而死亡。我们这一代人有可能到2025年结束这种极端贫困现象。
每天早上我们都能在报纸上读到：“昨天有2万多人死于极端贫困。” 具体的故事可以使这些数字生动化——8000个儿童死于疟疾，500个父母死于肺结核，7500个年轻的成年人死于艾滋病，还有数死于痢疾、呼吸系统感染，其他致命的疾病继续吞噬已经遭受饥饿折磨的躯体。穷人死在缺医少药的病房里、缺乏抵御疟疾的蚊帐的村庄里以及缺乏安全饮用水的家里。他们就这样死去，得不到公众的关注。令人伤感的是，很少有人描述这些。大部分人没有意识到这些每日为了生存所作的挣扎以及大量在这场挣扎中失败的贫困人口。
自从2001年9月11日开始，美国发动了一场针对恐怖主义的战争，不过这也使它忽略了造成全球不平衡的更深层次的原因。美国今年的军事支出为4500亿美元，但是如果美国继续只花费军费的1／13(即150亿美元)帮助解决世界上最贫困地区(这些地区由于极端贫困而变得不稳定，从而成为动乱、暴力甚至全球恐怖主义的天堂)所面临的困境，那么其军费开支是不能买来和平的。
150亿美元仅占美国国民收入的极小部分，相当于美国的国民生产总值中，每100美元里的15美分。美国国民生产总值中用于帮助贫困地区的份额几十年来一直在下降，只是美国多次承诺(但未能给予)金额的一小部分。
为了解决极端贫困问题造成的危机以及因此涉及的美国国家安全问题，美国应当花费更多的钱。因此，这本书是关于作出正确的选择，即基于真正对人类生命的敬畏与尊重从而能够导致一个更安全的世界的选择。
过去的20年中，我一直与全世界几十个国家的首脑、财政与卫生官员，以及村民一道工作。我曾到占世界人口90%以上的100多个国家访问与工作过。从多个角度观察这个世界累积的经验有助于我评价这个世界的真实景况——贫困的原因、富国政策的作用，以及未来面临的诸种可能性。我的学术及政治生涯中，没有比这些更有价值的了。
我有幸观察到一些真实成功的事例，并对其作出了贡献。这些事例包括——结束恶性通货膨胀，引入新的更稳定的本国货币，取消无力偿还的外债，使呆滞的经济体转变为有活力的、以市场为基础的经济，建立对付艾滋病、肺结核(TB)、疟疾以及对贫困的高HIV感染人群进行药物治疗的全球基金。我逐渐理解了在发达国家承诺帮助贫困国家和他们实际上帮助贫困国家这二者之间的巨大差距。通过我的科学研究和实际的顾问工作，我也逐渐认识到我们这一代人手中有着强大的力量可以解决极端贫困人口所遭受的巨大灾难，这个过程可以使我们的生活更安全。
在本书的其余部分，我将解释我在玻利维亚、波兰、俄罗斯、中国、印度、肯尼亚这些社会中看到了什么、学到了什么。你将会看到世界上的所有国家都有机会加入到一个基于全球科学、技术及市场的前所未有的繁荣时代。但是你也会看到世界上某些地区陷入了由贫困、饥饿、死亡组成的向下运行的漩涡之中。对即将死亡的人们宣称他们本来可以生活得更好是没有什么用处的，更有效的工作是帮助这些穷人登上发展的阶梯，至少使他们在梯子底层获得立足点，从而使他们可以自己攀登。
我太乐观了吗?乐观主义或者悲观主义并不是问题的关键。关键的问题不是预测将要发生什么，而是做有助于形成光明未来的事情。这是一项集体任务——对你我而言都是如此。尽管初级经济学教科书鼓吹个人主义和分散市场，但我们的安全和繁荣至少依赖于如下问题上的联合决策——与疾病作斗争，促进科学，推广教育，提供关键的基础设施，采取一致行动以帮助那些最贫困的人。当建立起基础设施(道路、电力、港口)及人力资本(健康和教育)这些前提条件时，市场就成了发展的强有力的发动机。没有那些前提条件，市场就会残酷地绕过世界上大部分地区，使这些地区的人们陷入无休止的贫困和折磨之中。通过政府有效地提供健康、教育、基础设施，以及必要时使用外国援助，联合行动巩固了经济成功的基础。
85年前，伟大的英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)仔细考虑了大萧条所造成的可怕后果。从环绕其周围的绝望出发，他在1930年写了《我们子孙后代的经济可能性》(Economic Possibilities for Our Grandchildren)一书。在那个威胁与苦难的时刻，凯恩斯设想在 20世纪末，也即他孙子所处的时代，英国和其他工业化国家的贫困现象能够终结。凯恩斯强调了科学技术的巨大进步以及技术进步以加速度促进经济增长的能力，而充分的经济增长事实上能够解决困扰人类的世纪“经济问题”，即使人们有足够的食物以及满足其他基本需要所需的收入。凯恩斯当然是对的——当前极端贫困在富国中已经不复存在，而且在中等收入国家中也逐渐消失。
著者：[美]杰弗里·萨克斯
编译者：邹光 译
出版社：上海人民
