后来出国读书，大学是在美国西海岸的一家小学校（Lewis & Clark College, Portland, OR），专业是数学。大二年级时，我偶然选择了经济学原理（Principles of Economics）。在经济系教授（Professor Dale O’Bannon）的鼓励下，我同时主修数学和经济学（double major），拿了双学位。研究生毕业后，我成为美国一家地方报纸的记者。
我家正好离哈佛校园很近。从2007年秋天起，我开始在哈佛大学有选择地听课，记笔记，系统地学习。从许多方面说，哈佛大学都是一个庞然大物。在很长一段时间，我也只能是盲人摸象，摸到哪算哪，并不一定每篇笔记都出色，但最重要的是积累。
《哈佛经济学笔记》这本书，主要是记录我在听课和阅读文献过程中，对哈佛教授（和一些来讲学的人）的思想的理解和对校园生活的观察，试图反映哈佛大学的学术氛围和美国人的求实精神。收集的文章基本保持着记笔记时的原貌，数据和观点都是当时的，没有更新，难免有不确切和偏颇疏漏之处。
书中前五章，是我对六门经济学课程的记录和理解（费尔德斯坦主讲的两门课合在了同一章）；第六章集中阐述三位经济学家对2008年总统大选和金融危机以及其他热点问题的看法。每一辑中，文章排列基本的时间为顺序。文章内容联系非常紧密的，则适当调换了顺序。
我希望尽量避免记者的缺欠，力求思想完整，而不是断章取义；尽量发挥记者的优势，把不同专家的不同观点立场放在一起，以便读者比较鉴别，有选择地吸收。书中涉及的教授大多是业界知名人士，我只着重阐述他们的观点。其实名人也是普通人，只不过在他们的领域，他们做得比大多数人出色而已。只有在探讨中，他们的思想才能更完整地体现出来。
书中包括我对经济学的理解，对哈佛大学的理解，和人到中年后对学业和事业的反思。 经济学不是万能的，但经济学的一些基本思想是有普世价值的（例如亚当·斯密），一些经济学家对一些事情有很强的洞察力。
同时，经济学也有局限性。对有些问题，其他学科的研究或解释或许对人们更有帮助，确实应该有鉴别地吸收。书中关于“家庭经济学”的文章就属于这一类。我希望带着批判性的眼光，“进得去，出得来”。
哈佛大学并不适合每一个成绩好的学生，读博士并不是每一个成功者的必经之路；选择自己热爱的职业，做有意义的工作，有独立的思想和价值判断标准，才是哈佛最根本的教育理念。生活中，我们看到太多的“脚踩两只船”“曲线救国”“见风使舵”。这样做，什么时候才是头呢？什么时候才能做真实的自己呢？
美国前民主党总统候选人杜卡基斯（Michael Dukakis）在一次讲座中提到，“世界上有很多比公共服务（public service）更容易挣钱的养家糊口的工作，你选择公共服务只能是因为你热爱它。”
虽然杜卡基斯在1988年的总统竞选中输给老布什，但他对公共服务事业的执着令人肃然起敬。只有真正热爱一份工作，才能全心全意把它做好，才能通过工作焕发出人生的意义和魅力。如果刚出校门和工作不久的年轻读者能有这样的收获，如果年长的读者能够为年轻人创造这样的社会制度和氛围，我的努力就没有白费。
在这些文章中，我也希望能客观地反映外国人是如何看待中国的：“中国威胁论”是那些敌对中国的人编造出来的，还是另有根据？外国人是否总是戴着“有色眼镜”看中国？这是他们根深蒂固的偏见，还是我们本身对中国的理解不全面？他们能开放思想吗？我们能开放思想吗？
《哈佛经济学笔记》（财新丛书），陈晋著，江苏文艺出版社2010年7月第一版。本文摘编自该书“前言”，标题为编者所加
