让我们假设一个经济:只有两个劳动者、两种商品；两个劳动者只靠这两种商品生活，并分别生产之。开始时,他们的劳动强度完全一致,每天的劳动时间完全相同,并且每天生产的商品刚好够每天消费,二者的消费结构和数量也完全一致。这种状态得以稳定存在是需要一些条件的，我们把这些条件简单地合并假设为这两个劳动者在生理和心理上都势均力敌，从而处于一种竞争均势。如果一个想偷懒，偷工减料，使产品质量降低，另一个也必然以牙还牙，最终降低了两者的生活质量。相反，两人通过相互协商、共同合作，可以同时提高两者的生活质量。在这样的简单商品经济条件下，两种商品实现的是等价交换，其等价的社会本质是二者具有同等的社会地位－－政治地位（自尊）和经济地位。
下一步让我们假定，突然出现一位天外来客（以下简称来客），它把其中一个地球人替换掉并开始生产其原来的产品。假设这时的两个人（一个地球人、一个来客）仍然只靠这两种商品生活，且有相同的消费结构和消费数量。但是，来客的生产技术与以前的那个地球人不同了，它半天就可以生产出同样数量的同样商品，只不过另外半天它需要学习和训练才能维持其劳动生产力。在这样的经济中，来客的劳动可以称为复杂劳动，然而这样的复杂劳动在相同的时间创造了更多的价值吗？很显然，从总体上来说，答案是否定的，只是劳动的具体形式发生了变化。
如果我们改变一下假定，认为这个来客虽然曾经为了学习技术而花费了时间和物资，但现在，它的技能是终身不失的，不需要任何新的学习和训练。在这种情况下，当维持原来的商品交换关系时，他就只需要劳动半天，从而原来的社会平衡就打破了，那么，接着会发生什么情况呢？
情况(1):各得其所,相安无事；
情况（２）：地球人缩短工时，同时也就减少５０％生产，另一半时间用于研究新技术，这样，在短期内，两人的生活质量都要下降；
情况（３）：新技术从天而降，地球人不费吹灰之力就提高工效２倍，从而实现新的平衡；
情况（４）：来客用一定时间和地球人共同生产，从而最终是每日劳动相同时间，也达到一种新的平衡；
情况（５）：来客工作时间仍与地球人相同，但是二者的需求发生变化，多消费来客生产的产品，这时两人的生活质量都得到了提高，从而也是一种平衡。
在以上五种情况中，只有（４）和（５）是比较现实的，而且情况（５）更现实，其实际原型可能是：有更多的人去生产来客的产品，但同时地球人单位产品的相对价值将提高，或者说，来客产品的相对价值将下降，这是由于该产品的个别价值普遍下降而引起的。最终，仍然只能是相等劳动时间的交换，而不论是简单劳动还是复杂劳动，直到极限情况，都去生产来客类产品，并彻底改变了原来的消费结构。
以上所述是简单商品生产时代的情况。有一天，资本突然来到人间，原来社会的公平均衡从此就被打破了，资本剥夺了一切劳动者的生产资料，它凭借对生产资料的控制力迫使劳动者出卖自己的劳动力，他自己依靠剩余价值而生活，这就是纯粹的资本。资本的本质是等量资本获得等量利润。相对而言，劳动交换的本质规律是等量劳动获得等量报酬。 本文前面所述是一个思想实验，实际的社会经济演化是一个漫长的历史过程，是渐变，并且是各种复杂情况的混合物。另外，这里提出一个推想：具有复杂劳动能力的人似乎也具有某种资本－－人力资本，因为他们可以在相等的劳动时间内获得更多报酬，生活得更好，这就是说，他们为获得特殊才能预先投入的时间和资金最终要获得超值回报。
