本书是集哲学思辨性（对正统经济学最无情的批评）、学科交叉性（涉及经济学、心理学、哲学、社会学、生态学、数学等多学科）、历史跨越性（从公元前4世纪到当代最新的热点问题）于一体的经济学批判著作。全书处处充满了对传统经济学的批判，从解密经济学中的伦理和道德入手，作者试图将经济学与伦理学联系在一起，驳斥了正统经济学所坚信的理论和假设。与传统的通俗易懂的经济读物相比，本书不仅讲述了诸多不为认知的经济悖论和经济谜团，同时更从心理学角度驳斥了一些看似合理的经济理论和现象。
这部兼具启发性和趣味性的图书，不仅将这些隐匿于经济学之中的假设暴露于光天化日之下，还为我们打开了那个包裹着现代经济学的黑匣子，向我们揭示出经济学中那些传统的真知灼见其实并非什么雷打不动的金科玉律。
本书的作者乔纳森·奥尔德雷德是剑桥大学土地经济系的讲师和剑桥大学伊曼纽尔学院经济系的主任。他在书中表达了如下观点：经济学不论在理论基础上，还是在实践操作中，都动用了一些被隐匿起来的伦理假设，而这些伦理假设不仅有失偏颇，甚至在某些情况下，与现实截然相反。更加令人担忧的是，这些伦理假设还有可能创造一种自我实现的伦理框架，例如，假设人类是自私的，人类的自私行为便有变本加厉的倾向；经济学已然入侵到某些它不该涉足的领域，其表现形式主要体现在通过成本收益分析为人类生命、自然环境和未来等不宜进行货币估值的事物赋予货币价值。因此，以这些伦理假设和分析方法为出发点构建的经济建议与政策必然存有瑕疵。
这些观点反映出时下西方人所关心的议题和西方社会对于目前经济现状的忧虑。但本书并非旨在批判正统经济学的理论，亦非力图说明不同价值判断孰优孰劣，而意在将那些隐匿于经济学理论中的价值判断公诸于世并接受哲学和民主的辩论。乔纳森·奥尔德雷德指出，不论我们能否在经济学的伦理假设上达成共识，我们都需要知道它们是什么。试图去除经济学的伦理根基是徒劳无益的，因为所有经济理论和经济政策都必须动用某些价值判断（如我们应该如何生活、我们看重的是什么等），我们也不可避免地要在这些价值判断之间进行取舍。乔纳森·奥尔德雷德还提出了种种构想，以期在混乱的经济学理论和各类专家的建议之中，帮助读者思考并找到改善生活质量的途径与方法。
这部思想新颖、视角独特的经济类书籍可以归纳以下几个特点。
第一，哲学思辨性。作者在书中不仅提出了自己的观点和正统经济学家的主张，还列举了批评家对自己观点的声讨以及回应。每每感到“山穷水尽”之时，作者却总能发现“柳暗花明”的突破口并进行雄辩的驳斥。因此，本书的思维跨度很大。
第二，学科交叉性。作者博览群书，书中涉及经济学、心理学、哲学、社会学、物理学、语言学、生物学、伦理学、医学、生态学、文学、数学等众多学科，涵盖经济、政治、文化甚至宗教等生活的方方面面。其中又引述了斯密、康德、休谟、哈罗德、凯恩斯、亚里士多德、赫希、卡尼曼、默菲、纳吉尔、罗尔斯、边沁、莱亚德、穆勒、贝叶斯等诸子百家的观点，真可谓“百花齐放、百家争鸣”。
第三，历史跨越性。作者知古通今，写作的历史跨度从公元前4世纪的古希腊哲学，到18世纪的功利主义哲学、古典经济学、数学，到19世纪的哲学、经济学，再到当代上述各门学科日新月异的新发展以及最前沿的研究成果和当下的各种热点问题。
