“没有免费的午餐”，这是经济学中最言简意赅的句子。它指资源是有限的，如果想要多一样东西，必须少要另一样东西，也就是说，没有付出就没有收获。但是，萧条经济学却是对免费午餐的研究，“只要我们伸出手来，就有免费午餐，因为这时候大量的闲置资源就有用武之地了。”这是世界著名经济学家保罗·克鲁格曼在这本书中为我们描述的经济复兴政策启动之后的前景。
克鲁格曼认为，世界经济还没有进入萧条，可能也不会在短期内进入萧条。但在萧条没有来临之前，萧条经济学，即专门讨论30年代世界经济衰退的问题的经济学，已经重返历史舞台了。衰退经济的复兴要求我们更正确地理解和把握现实，要求重新研究萧条经济学。萧条经济学的回归说明，几十年来，宏观经济需求管理方面第一次出现问题，即私人支出不足以利用现有的生产能力，越来越成为世界大部分地区通向繁荣的障碍。
曾几何时，对经济衰退的话题及其发生过程成为一种专业雷区，越来越少的经济学家敢于去探索。于是，公众就认为或者是经济学家们闹不懂衰退的问题，或者是需求管理的“药方”不灵了。实际上，那些过时的需求管理型宏观经济学，对我们今天面临的问题早有论述，但问题在于其支持者们无法据理力争，而其反对者们则群情激昂。
另一方面，就在经济学家们争论货币政策到底能否令经济走出衰退时，各国中央银行实际上在不停地重复执行着这一政策，而且有效地解决了需求不足导致经济停滞的问题。同时，短期中的现实世界正经历一次又一次的危机，所有问题都一针见血地涉及到需求不足。因此，如何增加需求，以便充分利用经济的生产能力，已经成为一个至关重要的问题了。不要以为这只是亚洲国家的问题，谁能保证同样的问题不会在欧洲、美国发生呢？
克鲁格曼说，“我们的世界中，真正短缺的不是资源，更不是美德，而是对现实的理解和把握。”在正确理解和把握现实之后，在大量的闲置资源有了用武之地之后，就请普通大众伸出手来，享用“免费的午餐”吧！
