尽管世界经济还没有进入萧条，可能也不会在短期内进入萧条。但在萧条没有来临之前，萧条经济学，即专门讨论30年代世界经济面临的问题的经济学，已经重返历史舞台了。衰退经济的复兴要求我们更正确地理解和把握现实，要求重新研究萧条经济学。
1997年以前，提起“金融危机”，多数中国人还不知其意，而一些懂行的学者和金融界人士，也只会联想到拉丁美洲这个地区。因为在那以前的几代人时间里，拉丁美洲国家似乎专利般地与货币危机、银行倒闭、恶性通货膨胀以及其他的金融痼疾联系在一起。然而就在两年前的1997年7月，金融危机光临了亚洲，几乎可以说是在旦夕之间，造成了亚洲的崩溃。金融危机的概念也在一夜之间进入了普通中国人的生活。
保罗·克鲁格曼这本新著又给普通中国人带来了一个新的概念——萧条经济。与“知识经济”相比，萧条经济有些悲怆；但对于中国的现实，萧条经济则显得更为贴近，更为实用。
在书中，克鲁格曼以大师的卓见生动的语言，以经济学的精髓，将墨西哥金融危机以后的世界经济画面清晰生动展现在人们面前。他将近两年发生的危机称为“大衰退”，并将之与世纪30年代的大萧条相提并论，他认为，“将它与大萧条对比是完全可行的，这也令我想起马克·吐温类似的话：现在的事件未必是30年代事件的重演，但它们有惊人的相似之处。”他指出：“在过去几年中，日本、墨西哥、阿根廷、泰国、马来西亚、印度尼西亚、韩国、香港等7个经济体经历了与大萧条极为相似的严重经济衰退，虽然世界经济作为一个整体依然在继续增长着。但是，事情可能会变得更糟糕，一连串类似事件居然在现代时节爆发，足以使任何一个有历史触觉的人不寒而栗。”
