经济学的理性人假设认为，每个个体都是以实现效用最大化为目标做出决策的，市场是个体之间进行交换的平台。通过自由的市场交换行为，每个个体都可以满足自己的需求，社会福利也由此得到改进。
基于理性人假设，西方经济学研究的个体都具有自利的特点，每个个体通过自利行为，间接的、不自觉得为整个社会做出贡献。对于具有自利行为特点的个体而言，利他或者说替别人着想，再考虑自己的得失是不可能的。但是在人类的发展历史上，具有利他行为特点的个体为数也很多。因此自利还是利他行为的选择应该还有其他的原因。单纯以普通个体的自利行为就概括全体人类都是自利的，这样的结论是片面的。自利固然有利于个体的存在，利他行为难道就不利于社会化的人类个体存在吗？
博弈论的分析方法可以对于这个问题给出另一个角度的答案。以下的分析类似于传统的囚徒悖论博弈，但是分析过程中考虑不同策略选择的概率。
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