从完全竞争到垄断像一个光谱，如果把完全竞争作为白色，垄断作为黑色，这就是一个逐渐由白变黑的过程，很难画出一条清晰的界线。在理论上把市场结构分为四种基本类型是为了简单化。但现实比理论复杂得多，因此，在用市场结构理论指导企业经营时，我们还应该了解现实中更为复杂的市场结构。
在市场结构的基本类型之下还有不同的情况。在垄断市场上又可以分为有保障的垄断和无保障的垄断。有保障的垄断指无法被打破的垄断，在这种市场上，其他企业无法进入，而且没有相近的替代品。例如，自来水行业就属于这种情况。但是，如果存在相近的替代品，生产替代品的企业与在某一行业占垄断地位的行业有可能存在竞争关系，这就是一种无保障的垄断，即垄断地位随时可能被生产替代品的企业所打破。无保障的垄断仍然面临潜在竞争的威胁，它的竞争策略与有保障的垄断不同。
自来水与钻石业都属于垄断市场，但前者是有保障的垄断，后者则是无保障的垄断，因为钻石存在替代品宝石。一种物品能否替代另一种物品取决于消费者的态度。如果消费者认为，钻石和宝石作为炫耀性物品可以互相代替，钻石的垄断地位就被打破了。如果消费者认为，钻石特殊的含义是宝石不能代替的，钻石的垄断地位就巩固了。德比尔斯公司的广告词“钻石恒久远，一颗永流传”正是要强调钻石的特殊含义，以维护自己的垄断地位。而且，它的确成功了。
在垄断与寡头之间还存在另一种市场结构，即一家占支配地位的市场。这种市场上的一家企业控制了市场的５０％－９０％。由于还有其他企业存在，并非完全由一家企业占有，这种市场并不是严格意义上的垄断。但由于没有可以与之抗衡的企业，也不能称为寡头市场。这种市场并不是严格意义上的垄断。但由于没有可以与之抗衡的企业，也不能称为寡头市场。这种市场结构接近于垄断，但又有其他企业的竞争。现实中这种市场结构还相当于重要。例如，美国软件市场上微软控制８０％以上，我国感光胶片市场上柯达控制８０％以上，都属于这种市场结构。
寡头市场也并非铁板一块。由两家寡头瓜分一个市场的市场结构称为双头，由几家寡头瓜分一个市场的市场结构称为多头，同时也有由两家或几家居于控制地位的几家占支配地位的市场。有些寡头市场上几家寡头生产无差别的产品，称为纯粹寡头，如钢铁、石油市场；有些寡头市场上几家寡头生产有差别的产品，成为有差别的寡头，如汽车、彩电市场。作为寡头市场，它们有共性，但不同的寡头市场又有自己的特性。对于寡头市场上的企业，确定自己到底在哪一种类型的寡头市场上更为重要。
各种市场结构也并不是一成不变的。垄断市场上当出现替代品时，垄断就会被打破。过去，铁路是一个垄断行业，但当民航得到迅速发展并普及，成为铁路的替代品时，铁路的垄断地位就被打破了。技术进步也会打破传统的自然垄断。过去电力被认为一个标准的自然垄断市场，如今技术进步实现了网电分开，可以竞争上网，竞争销售，电力就不是一个垄断市场了。技术进步使自然垄断存在的条件不再存在了。正是在这种意义上，有些经济学家条认为，不存在真正寡头上的自然垄断。至于立法或人为的垄断，它既可以由人创造，也可以由人消灭。上世纪８０年代之前，美国ＡＴ＆Ｔ公司垄断了电信业，当议会取消了它的特许经营权，进而开放电信业时，美国电信业也就成为了寡头市场。
寡头与垄断竞争之间也并没有不可以逾越的界线。当垄断竞争市场上几家企业在竞争中扩大自己，消灭了众多对手时，它就接近于、甚至成为寡头市场。当汽车工业刚兴起时，美国有１００多家汽车厂，是垄断竞争的；但当通用、福特、克莱斯勒把其他企业都消灭了之后，它就成为寡头市场。同样，当寡头市场上包含数量不断增加，每家的市场占有份额不断减少时，就会逐渐变为垄断竞争市场。
完全竞争与垄断竞争之间的区分也是可以打破的。当完全竞争市场上的企业创造出产品差别时，完全竞争就变为垄断竞争。经济学家通常把农产品市场称为完全竞争市场。但如果可以把无差别的农产品变为有差别的农产品，这种市场就是垄断竞争市场了。在美国的柑橘市场上，当把新奇士作为柑橘品牌时，品牌就成为柑橘的产品差别，这种市场成为垄断竞争市场。同样，当北京庞各庄农民用“庞各庄”命名自己的西瓜时，它们也成了垄断竞争企业。产品差别是由人创造的，没有一成不变的完全竞争。同样，当垄断竞争市场上产品差别消失，或者不被消费者认知时，它就更接近于完全竞争市场。饮食业是垄断竞争的例子，但当大众化饮食（俗称大排档）没有什么各自特色时，这种市场更像完全竞争市场。
现实市场结构比理论上的概括要复杂得多，这正是企业在确定自己的市场结构时特别要注意的问题。在这个问题上也切忌简单化和教条主义。
