第三章 三个关键词
《经济解释》分三卷，每一卷的重心各有不同。在逐一对各卷的内容进行解读之前，我认为有必要先对每一卷的重心作一个说明，以便对各卷先形成一个大致的概念。“只见森林不见树木”会流于空泛，而“只见树木不见森林”则会缺乏对全书的整体把握，最终也不可能对“树木”有真正的理解。所以，合适的阅读方法，应该是先看森林，再看树木，最后再看一次森林，并与第一次看森林的所得比较，总结看树木的成效。本节的内容正是第一次看森林，为后面逐一看树木奠基。
针对《经济解释》每一卷的重心，我分别提出三个关键词。第一卷《科学说需求》的关键词是“需求定律”，第二卷《供应的行为》的关键词是“成本”，第三卷《制度的选择》的关键词是“合约理论”。
这三个关键词，是从我个人阅读《经济解释》的经验中总结出来的。第一卷的关键词“需求定律”，重心在于理解张五常的需求定律与教科书的需求定律有着微妙的差别。张五常的需求定律是一个公理，需求曲线向下倾斜是假设出来的。而教科书的需求定律是一个定理，是通过一系列的假设（公理）推导出来的。很多人为需求定律争论不休，根本原因都在于他们没有把握这一卷的关键词。详细的解读，后面会一一展开，这里暂且不提。
但由这些争论中得到的一个经验是，我们在阅读《经济解释》时，要非常注意张五常使用的一些术语，与教科书上的含义往往有着微妙的差别。不清楚地辩识这一点，就会造成误会，争了半天，最终发现双方说的不是同一回事。在我印象之中，《经济解释》中所用到的术语与教科书上的含义不尽相同的，还有约束条件、风险等好些概念，在后面的解读中遇到时会特别地指出。
第二卷的关键词“成本”，重心在于这个概念。张五常的“成本”概念与教科书的没有不同，但分别在于张五常自始自终严格贯彻这个概念，教科书的“成本”概念则只是在一开始的时候提一下，后面具体在理论中运用时实际上是换成了另一个概念，有关情况也是在后面解读的时候再详述。
这个关键词对于读懂第二卷非常重要。我有一位朋友Z君，与我志同道合，大家都致力于解读《经济解释》，经常互相切磋、交流，于我助益甚大，我的很多观点都来自与Z君讨论时得到的启发。Z君在读第二卷时遇到极大的困难，尤其是第三章《生产的成本》，一而再、再而三地读，都强攻不下。后来我给Z君讲了大约10－20分钟的成本的概念，使Z君完全明白了这个概念之后，这一章的困难竟然就此迎刃而解。最近与Z君联络，问及阅读第二卷的进展，Z君表示基本上已经没有太大的困难。正是这一段经验使我确认成本的概念是这一卷的重心所在。
第三卷的关键词“合约理论”，在于对这一理论的历史发展脉络的梳理。这次是Z君助了我一臂之力。Z君花了两个月的时间，将合约理论发展过程中出现过的一些关键文献都精读了一遍，写成了一篇关于合约理论的文献综述，梳理了企业理论是如何发展到合约理论的整个过程，从纳特（Knight）到科斯，到阿尔钦和德姆萨茨，最后到张五常。我看了Z君这篇文献综述后，对于合约理论的来龙去脉了解得一清二楚，以往在理解张五常的合约理论时感到的一些模糊不清之处一下子豁然开朗。再加上把握了产权的概念，第三卷的内容大致上就能在心中有个底了。
