研究将为墨西哥地区进一步推进养老金改革提供理论支持，它也表明：为全世界快速增长的老年人口进行现金补贴是可行的，而且还能带来可测量的收益。
尤卡坦是墨西哥东南部的一个州，那里曾是遥远玛雅文明的摇篮，但现在正遭受人口老龄化带来的困扰。与墨西哥其他州的情况相似，尤卡坦州70岁以上的人口正在急剧增加。在这些老年人中，有一半以上曾在非正规部门工作，他们没有缴纳养老保险，也没有适当的医疗服务。
十多年前，墨西哥政府为此推出了非缴费养老金项目。该项目旨在向墨西哥国内70岁以上的贫困人口提供非缴费养老金，以便使老人们在晚年得到足够的支持和报障。项目推出后，受到了国内外的关注。一直以来，外界的疑问是：该项目到底能在多大程度上改善贫困老人的福利状况。
2008年，在联邦政府的帮助下，尤卡坦州开始试点非缴费养老金项目。考虑到全球不断加速的老龄化进程，尤卡坦州及其他墨西哥州的养老金改革俨然成了全球养老金改革的“实验室”。尤卡坦的试验得到了美国加州大学洛杉矶分校和兰德公司的支持，他们打算在该地区进行一次收入补贴实验（income supplementation experiment），以回应外界对非缴费养老金项目的疑虑。具体而言，研究试图澄清像墨西哥这类人口快速老龄化但资源没有快速增加的贫困国家里，对老年人进行补贴的可能性，以及这些补贴最终所能发挥的作用。
加州大学洛杉矶分校和兰德公司的经济学家们采用了时下经济学界最为流行的田野实验展开研究。在过去的50年里，田野实验作为更贴近现实世界的经济学实验，开始成为一种流行的实证研究方法。研究者在墨西哥尤卡坦州的两个城市Motul和Valladolid，共选取了2474位年龄在70岁以上的老人进行实验，Valladolid地区的老人被定义为实验组，而Motul 地区的老人则被定义为控制组。在实验中，控制组保持不变，而实验组的居民每月可以得到67美元的额外收入。对实验组的居民而言，67美元的额外收入相当于平均每个家庭的收入增加了44%。
实验持续了6个月，研究者在这前后完成了一系列的问答式调查和体能测试。实验开始前，研究者就对所有参与实验的居民进行了健康相关的问答调查和人体测试，其中包括生理功能、人体测量、肺活量、握力、定时行走等方面的数据。6个月后，又对受试者做了相同的测试。三位研究者对实验前后的数据做了比较分析，成果以《收入补贴如何影响贫困老人的健康？来自墨西哥的案例》为题发表于2015年1月6日的《美国国家科学院学报》(PNAS)。
研究结果显示，与Motul 地区的老人相比，Valladolid地区老人（实验组）的肺功能和记忆力有了显著改善。研究者通过记录实验组老人的日常行为，发现他们将收到额外的补贴大部分用于看医生、买药品和食品。实验结果表明，外界关于接受补贴的老人会将现金转移给其他成员的疑虑是不存在的。此外，实验组老人的补贴大部分用于基本生活的改善。这项研究向人们证实了，在发展中国家，对贫困的老年人进行补贴，将显著改善他们的健康与福利状况。
据统计预测，从2000年到2050年，墨西哥65岁以上的老人在人口中的比例，将由5%上升到22%。其中，80岁以上的人口预计将从1%上升到6%。上述研究将为墨西哥地区进一步推进养老金改革提供理论支持，它也表明：为全世界快速增长的老年人口进行现金补贴是可行的，而且还能带来可测量的收益。正如实验所表明的，即使在短期内，对贫困老人补贴的效果也是十分显著的。
在全球范围内，人口老龄化趋势正在加剧，但相关的政策干预争议不断，其中一个原因是这些政策干预缺乏实证研究的支持。墨西哥尤卡坦州的案例，一方面为类似的政策干预提供了一个可资借鉴的政策设计思路，另一方面也为全球做类似研究的学者们提供了一套实验研究的框架与方法。上述研究者在接受媒体采访时说，他们未来会在世界其他地方进行相似的试验，当然也欢迎更多的学者参与到该项目的研究中。
在中国，老龄化也正在成为舆论关注的焦点。2001年到2020年，是中国快速老龄化的一个时期。在该阶段，中国老年人口将以3.28%的年均增速每年新增596万。到2020年，老年人口将达到2.48亿，老龄化水平17.17%，其中，80岁及以上老年人口将超过3000万人。如何通过政策干预改善中国老年人口的福利水平，是中国未来面临的巨大挑战。
参考文章：
Emma Aguila, Arie Kapteyn, James P. Smith. Effects of income supplementation on health of the poor elderly: The case of Mexico. Proceedings of the National Academy of Sciences, January 6, 2015 vol. 112 no. 1
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