美国的优势依然很明显。在研究开发方面，美国在科学和机械方面的期刊上发表的文章比亚洲前十个国家的总和都要多；在教育方面，全世界前20位优秀大学，有17所在美国，中国则一所都没有。
在哈佛大学，关于中国问题的论坛、讲座不胜枚举。不仅是费正清中心每周定期举行“中国关键问题”讲座，而且肯尼迪学院、法学院、商学院等都有很多中国问题的报告。在这些报告中，人们似乎总是热衷于讨论美国是否衰退，中国将来是否会取而代之这一话题。而了解美国学界关于这一话题的主要观点，对于中国自身的发展无疑具有重要的参考价值。
关于这一问题，美国学者们的观点主要分为两大派。一派支持“美国衰退论”。持此种观点的知名学者不少，这里仅介绍著名历史学家尼尔·弗格森的观点。他是最早提出“中美国”一词的西方学者。他认为当前全球竞争力正在向东方转移。在科技方面，各国所获专利权上当前日本处于第一位，美国第二，中国第三。在法治上，西方国家目前不是以法治国而是律师治国，法律被律师所劫持。在国民健康上，全球人均预期寿命排名前两位的是日本和香港，美国排名在二十多位。在消费社会上，香港和中国内地的大商场鳞次栉比，消费之风盛行。在职业道德上，东方国家人民都非常勤劳，西方国家人民平均工作时间很短，德国和法国人平均每周工作时间是35小时。另外，西方国家社会治理等问题越来越复杂、混乱，公民社会的参与度也在下降。根据PISA的统计，在学生的数学计算能力方面，上海、新加坡、香港、台北、韩国居前五位，美国处于二十多位，仅在立陶宛之前。
不过，有另一批学者坚持认为“美国没有衰退”，至少目前被别国取代的风险非常小。政治学家约翰·艾肯伯瑞认为，美国如果衰退，将意味着世界出现了彻头彻尾的变化。但现在，世界秩序和以往没有太多区别，例如民主国家越来越多并占据主流，危机之后世界依然越来越富裕，大国之间保持了长期的和平。这些无不体现了美国的原则和倾向，是受美国权力保护下的政治经济军事秩序。所以认为美国衰退，只是一种愉快的幻觉（pleasantillusion）。2013年1月26日，奥巴马宣称，任何认为美国正在衰退，或者影响力在减弱的人，实际上都不知道他们自己在说些什么。
最近，胡佛研究中心的一位学者Josef Joffe，同时也是一位德国裔编辑和出版商，撰写了一本新书 《美国衰退迷局》（TheMythofAmericanDecline）。他认为，美国在历史上每十年就会出现新的威胁和挑战，出现一次衰退的迹象。但事实证明，美国在历次危机之后，都会从危机中恢复起来。美国曾经在1890年，1930年以及1970年都经历过沉重的经济打击，但每次从萧条中重新崛起后都变得更强。1910年、1940年以及1980年，成为美国在全球影响力最高的时期。
该书作者提醒大家，在过去的几十年里，美国经历过多次濒临衰退的时刻。1957年以后，美国受制于前苏联的压力，应对前苏联的导弹带来的巨大危机。著名经济学家保罗·萨缪尔森甚至在他的教科书中预测苏联将于1984年超过美国。而在1979年，哈佛教授傅高义写了一本书 《日本第一》，满怀敬畏之心地认为，日本将拥有21世纪。当时日本被认为拥有更加刻苦工作的学生，更加敬业高效的官僚，政治上高度一致，经济上则体现出以制造业为主、储蓄率高的特点，文化上更在意长期的社会目标而不是短期的个人成功。但是，1989年日经指数达到最高点之后掉头向下，泡沫快速破灭。
任何一个世界霸权的衰退，都是一个长期的过程。例如英帝国的衰退，就持续了好几十年。1870年，英国在全球制造业的比重占到30％，1900年下降到20％，1910年进一步下降到15％，低于美国和德国。在这一阶段，英国海军从独霸海洋到不得不和其他霸权国家开始分享海洋霸权。1883年，英国拥有的战船比其他所有国家的总和还要多，到了1897年，这一霸权地位萎缩。当时一位英国官员认为，他们的海军完全落后了。在西半球落后于美国，在东半球落后于日本，甚至与俄罗斯及法国的海军非常接近，后面还有野心勃勃的德国海军在快速跟上。这些清晰的、可测量的、稳定的衰退，才是判断一个大国霸权是否衰落的指标。
作者认为，中国很难超越美国。首先，目前所有关于中国未来经济增长的轨迹预测都是线性的，假设未来还是沿着同样的轨迹向前发展。但在现实中，一些国家从很低的水平起步，开始时都发展迅速，后来无一例外都会减速，因为劳动力成本上升，腐败和寻租行为更加普遍，人口老化，出口导向的增长模式也失去了发展潜力。韩国、台湾、泰国等都是这种情况。
其次，即便中国经济未来超过美国成为世界第一经济大国，但经济规模并不是体现国际体系中霸权地位的最好指标。如果是这样的话，那么十九世纪以前的中国作为世界上第一大经济体，就应该是世界霸主，而不是欧洲诸多小国的手下败将。中国很难成长为军事大国，而军事就是霸权，在这一方面美国仍无可匹敌。
还有，尽管中国经济在全球的比例不断增大，但她所占的是日本和德国失去的份额，美国的比例在多年里依然没有太大变化。因此，无论是经济上还是军事上，美国都不像上个世纪的英国那样，面临着实质性的衰落。
美国的优势依然很明显。在研究开发方面，美国在科学和机械方面的期刊上发表的文章比亚洲前十个国家的总和都要多，是中国的3倍。在人口方面，到2035年，中国超过65岁的人口数量将超过美国。在教育方面，全世界前20位优秀大学，有17所在美国，中国则一所都没有。在军事力量方面，即便是美国海军有所收缩，她仍有11艘航空母舰，中国仅有一艘“不甚先进”的航母。
