假设这个世界上每个国家的国民的智商分布是一样，那么中国作为人口最多的国家，应该有最多的天才和富有创造力的人。中国的人口占世界总人口的20%，特别聪明的人也应该占世界的20%，这意味着中华民族应该有更多的发明和创新。但事实并非如此。在近代和当代史上，中国的重大发明和创新并不多，与人口规模很不成比例。这是中国社会发展的一个“谜”。
究其原因，高等教育体系可能有责任。高等教育有两个功能：一是创造知识，二是传播知识。学校不仅要让学生学到人类已有的知识，更应该培养学生创造能力，让他们具有更强的创新精神。而影响高校发挥功能的，首先是教师的职业素养，其次是课程体系的设计，最后是整个社会的制度文化环境。
中国的学生普遍从一开始就缺乏人文教育、通识教育，学习的目的似乎就是应付考试，拿到毕业证书。我们衡量一个学生好不好，就看考试的分数；我们推行标准答案式的教学，而不是思考或者批判式的教学；我们的教育体系总是告诉学生，所有问题都有一个唯一正确的标准答案。所有这些，导致中国学生的应试能力很强，创造能力较弱。
如何培养具有创新能力的人？这需要对我们的整个体制包括教育体制做大的变革。在我任院长期间，光华管理学院希望走一条不同的路。我们鼓励知识的融合、教师的跨学科合作，力图让学生获得更多的人文知识，包括历史、文化、文学、艺术方面的素养，特别是对各国的发展历史有更多的了解，这就是本书的前身——光华管理学院举办的“文化与经济讲座”的初衷。
这个讲座的主讲人很特别。一般来说，讲文化和经济的应该是文化学者或经济学家，但张信刚教授却是一位传统意义上的科学家。他是世界知名的生物医学工程专家，在科学研究和管理工作之余，萌生人文、社科方面的兴趣，在过去若干年走遍全球，出版了几部人文、社科著作，可以说是跨学科融合与创新的典范。
他对中国最重要的影响是他参与创建了香港科技大学，并且担任了它的工学院的首任院长；另外他还在香港城市大学当了11年的校长。我们都知道，香港的大学选任校长与我们内地不太一样，不是由党组织任命，而是要在全世界遴选，有秘密的遴选委员会，每一个候选人都要接受严格的面试，最后才能确认。因此，他能够当选校长就说明他是非常有竞争力的。在他的领导下香港城市大学取得了飞速的发展。
他在学术上的影响，可以从他获得过的头衔中窥见一斑，他当过美国生物医学学会的会长，也是英国皇家工程界的外籍院士，还是国际欧亚科学院的院士，现在是北京大学叶氏鲁迅讲席教授。他也是全国第十届、第十一届政协委员，曾获得过香港特区政府颁发的“金紫荆勋章”，也获得过法国政府颁发的“国家荣誉军团骑士勋章”及“学术棕榈司令勋章”，等等。
张信刚教授一直非常关心光华管理学院的成长，这个系列讲座是我们经过多次沟通以后才确定下来的，因为他非常忙，经常在世界各地讲学，他能够在百忙中做这些讲座，是同学们从一个崭新的角度思索文化与经济问题的良好契机。
张信刚教授的讲座非常精彩，令人耳目一新。比如，通过《从万户飞天到嫦娥奔月——谈培养创新人才与建设创新文化》这个讲座，他为我们描述了一幅世界的创新史，包括艺术的、科学的、人文的，甚至金融市场的创新。他也给我们解释了创新的过程和影响创新的一些因素。由此我在想，创新其实是一个正反馈的系统，或者也可以说它是一个收益递增的系统，这个系统非常有意思，一个人的创新会带来更多的创新。张信刚教授的演讲使我们反思，一个人怎样成为一个更具创新力、创新精神的人，作为一个大学、学院，怎么能够使我们的学生未来更具创新力，我们这个国家更具创新力？确实有很多问题值得思考。
再比如，对于人类文明的起源我完全是个外行，但是张信刚教授《亚欧大陆上的文明发展与文化交流》这篇讲座却给了我深刻启发，使我产生了丰富的联想。这个讲座中讲到了几大文明之间的交流，由此我想经济发展与文明交流的相互依赖。可以说，现代文明是不同文明交流的产物。经济学的“内生增长理论”认为，人类的创新活动是报酬递增的，很简单的道理，只有你一个人用电话，成本就会很高，也没有什么价值，用电话的人越多，成本越低，对每个人的价值越大。技术和知识、文明都是属于非竞争性的，也就是说我用的你也可以用。这样就形成了一个很有意思的现象，人类的交往范围越大，进步就越快。十几年前有一个叫克雷默的经济学家做了一个很有趣的研究，按照我刚才讲的“内生增长理论”，财富的增长与人口的规模有很大关系。人类到一万年前已经遍布全球所有适合人类居住的地方，新石器时代全球各地的文明程度都差不多。但一万年前极地冰盖的融化将世界分割成彼此不能交往的不同世界。他发现，到哥伦布发现美洲的时候，不同世界的人口规模和文明程度有很大的差距，亚欧大陆是最发达的，其次是美洲，再次是澳洲。为什么文明都在亚欧大陆地区最发达？主要是因为这里的人口规模大，不同文明之间的交流比较容易。古时候有很多小的文明，只不过后来越来越封闭，最后灭亡了。所以开放非常非常重要，其实人类自存在以来就是一个全球化的过程，只不过现在速度越来越快了，我相信现在的全球化对人类的文明是一件好事，因为未来地球上的每一个人都可以分享世界上任何一个地方所创造的知识成果。希望读者多多了解一些这方面的知识。
张信刚教授是用脚步探讨、解答文化问题的。我听了《丝绸与皮革》的讲座以后也有很多的感想。人类历史的演进非常有意思，放在整个社会来讲，最后达到的结果可能和最初想的并不一样。可能丝绸有一定的偶然性，这个偶然的演进就是人类东西方交汇的历史，有助于从丝绸，特别是丝绸之路、丝绸的贸易，导致人类很多的进步和文明的发源。一个民族的进步，与引进外来的东西有关。丝绸是中国的，但是意大利人的技术比我们高明，我倒觉得这是好消息，这才证明丝绸产业真是发展起来了。意大利人可以在丝绸上面比中国好，那说明中国也可以在其他方面做得更好。只有不断超越，这个世界才能进步。《丝绸与皮革》讲座中还多次提到知识产权保护，在古代的社会没有知识产权保护，没有专利可以交易，在这种情况下，传播知识唯一的方法就和藏在头发里的蚕种一样，所以人类文明的传播非常缓慢。现代社会有法律，知识产权都可以交易，所以技术传播的速度非常快。如果那时候有知识产权可以交易，那么其他国家交专利费就可以了，人类的进步就会快得多。
概而言之，张信刚教授在非常短的几次讲座的时间内，为我们描绘了一幅世界科技与文化交融的画卷，展现了人类文明发展与创新的精彩，对中华民族文化的传承与重建提出了深刻的见解。
听张信刚教授的讲座，每次都有很大的收获，所以我愿意推荐给更多的读者。这是读者从一个科学家出身的人文学者的角度学习知识的机会，非常难得。希望它能引导我们读更多的书、掌握更多的知识、开启更深的思考。
张维迎
2011年3月3日于光京大学光华管理学院
